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GHAPITRE XXIII 

 HautM-Foumeaux. 



OMVtiitB. -- tfTAT COMMERCIAL DE LA FABRICATION DE LA FONTE 

 DEPUIS 1830. SITUATION ACTUELLE. PROGRES ACCOMPLIS. - 

 DIFFUSION DU SAYOIR INDUSTRIEL. PERFECTIONNEMENTS 1>ANS LA 

 CONSTRUCTION DBS HAUTS-FOURNEAUX ET DBS SOUFFLEUIES. EMPLOI 

 DE L'AIR CHAUD. DBS FLAMMES PEUDUES. TRAITEMENT DBS 

 OLIGISTES. 



Avant 1830, la province de Liege ne possedait qu'un haut-four- 

 neau marchant au coke : celui de Seraing. A cette epoque, les 

 100 kil. de fonte de bonne qualite valaient 20 fr. Les hauts-four- 

 neaux au coke marchaieut avec avantage, tandis que les fourneaux 

 au charbon de bois purent subsister malgre les difficultes de leur 

 position. Apres la revolution , il y cut souffrance extreme chez les 

 maltres de forges. Le fer se vendit a vil prix, et la premiere qualite 

 de fonte descendit a 11 ou 12 fr. Les fourneaux au coke couvraient 

 a peine leurs de'penses ; ceux au bois travaillaient a perte , et la 

 plupart durent eteindre. 



L'annee 1833 vit s'ouvrir une nouvelle periode. Nos fontes 

 trouverent des debouches vers la France et 1'Allemagne, en meme 

 temps que la construction de nos chemins de fer offrait un vaste 

 debouche inte"rieur. Des lors, les meilleurs esprits ne resistcrent 

 pas a renlrafnement, a 1'engoument univcrscl. Partout s'elevcrent 

 des hauts-fourneaux. Dans 1'espacc de cinq annees , c'est-a-dire 

 pendant la periode de 1833 a 1839, on en construisit 13 dans notre 

 province , et cela au milieu des circonstances les plus de'favorables 

 eu egard aux prix des materiauxet de la main-d'ocuvre. Jamais les 

 temps n'avaient scmble meilleurs. On se disputa les minerals, le 

 prix du charbon augmenta de 30 / , le salaire des ouvriers s'eleva 

 a des taux jusqu'alors sans precedents ; les fortes fontes rencherirent 

 de 40 / . Mais cette situation prcparait .bien des catastrophes et 

 bien des mecomptes. 



Bicnt6t surgit, en effet,lacrise de 1839. La fonte anglaise inonda 

 nos marches; la reduction des prix fut instantanee, et tout aussi peu 

 raisonnable quo la hausse des annees antcrieures etait exagerec. 



