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commereialemeul a la nieroi do 1'etranger. L'ncuvrc patrk'Uquc de 

 1830 nous a prives non-seulement d'un marchc de cinq millions de 

 consommaleurs , mais encore d'un vastc champ d'exportation loin- 

 taine. Mais cette situation , nous 1'avons acceptee centime le prix 

 de notre independance politique , et nous saurons nous y resigner 

 jusqu'au jour oil le progrcs fera prevaloir en Europe un systeme 

 plus liberal de transactions commerciales. 



Mais, avant de reclamcr de la part des nations le sacrifice de Icurs 

 intcrets , ne serait-il pas a propos d'abaisser les barrieres que nous- 

 memcs avons clevees au librc-e'change?Spectacle etrange ! la Belgique 

 est, apres 1'Anglelerre, le foyer de production le plus puissant de 

 rindustrie siderurgique, et la legislation douaniere y accorde aux 

 mattres de forges une protection de 24 / sur les fontes et de 20 

 sur les fers ! ! 



Faut-il voir dans ces chiffrcs la mesure de notre inferiority 

 vis-a-vis de nos concurrents d'outrc-mer? Nullement. Nos produc- 

 teurs eux-mcmes joindraient leur voix a celle des partisans de la 

 reforme douaniere pour repousser cette assertion. Us fontmieux : 

 ils livrent a la Hollande, en depitdes frais de transport et de la 

 rivalite britannique, des fers et des fonles beiges a des taux infe- 

 rieurs aux cours ordinaires de Liege et de Charleroi : deplorables 

 effets d'une legislation qui leur permet de pre'lever sur le consom- 

 matcur beige un imp6t antinational, inique, exorbitant! Aussi , 

 tandis que la consommation par tele s'eleve en Angleterre a 2 

 tonnes de houille et 65 kil. dc for, les chiffres correspondants ne 

 sont, pour la Belgique, que de 1 tonne et de 33 kil. N'est-ce pas la 

 la triste consequence d'un regime qui permet aux maftres de forges 

 d'imposer, de parlaloi, les instruments les plus essentielsdu travail 

 et de la richesse publiquc ? 



Cette question , agitee parmi nous , a souleve de toutes parts des 

 debats irritants. Elle a suscite, d'une part, les attaques couragcuses 

 des interets generaux ; d'autre part , les coalitions , les coleres 

 violentes des interets menaces. Mais, ac6te des recriminations, des 

 alarmes de I'egolsme, nous sommes heureux d'avoir a signaler des 

 exemples de desinteressement commercial , de tendances nationales 

 et progressives. Deja, en 18-iO, M. Orban , le plus grand proprie'taire 

 de charbonnages de notre province, reclamait, au nom des interets 

 beiges, la libre entree du charbon de terre. Plus tard encore, il 

 demande, au mepris de ses avantagcs, la reduction des droits sur 



