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de la duree de la revolution de cet astre, etcela, soil que Ton veuille 

 tenir compte de 1'epoque de 1'achevement du travail ou du moment de 

 sa publication. L'anteriorit6 n'est, il est vrai, que de quelques heures; 

 mais c'est ainsi que se determine la propriete litteraire. 



L'usage s'est etabli de designer les cometes p6riodiques par des noms 

 d'homtne. Cela pent exciter le zele des astronomes, et des lors il est 

 bon de s'y tenir; une condition, cependant, parait indispensable : c'est 

 que les noms soient constamrnent choisis suivant des regies invariables, 

 et abstraction faite de tout amour-propre, de tout prejuge national. 

 S'est-on jusqu'ici conform^ a ces principes d'une stride justice? Le lec- 

 teur va en juger. 



On connaitaujourd'hui trois cometes periodiques: la comete de 76 ans; 

 la comete de 3 ans -^; et celle de 6 ans |. La premiere porte le nom de 

 Halley; la seconde le nom de M. Encke; la troisieme celui de M. Biela. 

 Ces trois designations n'emanent pas evidemment de la meme regie. 



Pour chaque comete periodique, il y a lieu, des 1'origine, a distinguer : 

 1'astronome qui 1'apercoit le premier ; 1'astronome qui , le premier aussi , re- 

 con nait, a 1'aide des elements paraboliques, qu'elle s'etait precedemment 

 montree ; celui, enfin , qui , passant aux elements elliptiques, calcule exacte- 

 mcnt la duree de la revolution. Chacun, suivant le cours de ses idees, peut 

 donnerla preference au calcul ou a 1'observation ; mais le choixune fois fait, 

 il serait injtiste de ne pas s'y tenir. Eh bien ! laissant Halley de cote , comme 

 hors ligne, puisqu'il a ete le premier qui se soil occupe des cometes periodi- 

 ques, voyons a quel titre la comete decouverte par M. Pons le 26 novem- 

 bre 1818, a pris generalement le nom de M. Encke? C'est incontestable- 

 ment par la raison que le celebre astronome de Berlin en a calcule le pre- 

 mier les elements elliptiques ; c'est que ce calcul a paru plus important , plus 

 difficile, plus digne de reconnaissance que la decouverte de 1'astre; mais, 

 si tout cela est vrai pour la comete de 1 8 1 8 , on ne saurait le dire faux quand 

 il s'agit de la comete de 1 826 ; le decouvreur&s cette derniere comete, quel que 

 puisse etre son rang dans le monde, ne doit pas etre plus favorise que 

 M. Pons, que le decouvreur de la comete de 1818; il faut, en toute justice , 

 qu'il cede la place au calculateur. Tant que la comete a courte periode 

 s'appellera la comete de Encke , et pour ma part je trouve cette designation 

 tres convenable, la comete de. 6 ans | devra done porter le NOM DE GAMBART. 

 Ceux qui persisteraient a 1'appeler comete de Biela auraient evidemment 

 deux poids et deux mesures, car, il faut bien le repeter, 1'officier autrichien, 

 comme M. Pons, a vu simplement sa comete avant tout autre observateur; 



