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MEMORIES LIJS. 



paleontologie. Observations sur les Poly piers fossiles du genre Eschare; 

 par M. H. Milne Edwards. (Extrait. ) 



( Commissaires , MM. Dumeril , Blainville , Ad. Brongniart ). 



La texture pierreuse on plutot osseuse de la tunique exterieure des 

 eschares , est , dit M. Edwards , une condition des plus favorables pour 

 la conservation des depouilles laissees par ces polypes dans les couches 

 sedimenteuses qui ont successivement envahi leur demeure; aussi, malgre 

 leur grande delicatesse, en rencontre-t-on souvent a l'6tat fossile, et au- 

 jourd'hui le nombre des especes detruites, mais dont l'existence passee 

 a et6 constatee de la sorte , excede de beaucoup celui des especes re- 

 centes recueillies par les zoologistes dans les mers actuelles. La recherche 

 de ces fossiles a cependant ete long-temps negligee , et la liste des au- 

 teurs qui en ont traite est bien courte. M. Desraarest en a signale 

 quelques especes a l'attention des naturalistes ; Faujas de Saint-Fond et 

 Lamouroux en ont egalement decouvert; mais ce n'est guere que dans 

 l'ouvrage de M. Goldfuss que Ton trouve a ce sujet des renseignements 

 precis et assez detailles pour etre reellement utiles. 



L'etude de ces polypiers presente du reste quelques difficult^ , car 

 elle n6cessite un examen minutieux de la conformation des cellules 

 presque microscopiques dont ils se composent , et pour que les dessins 

 que Ton en donne soient satisfaisants , il faut qu'ils representent les objets- 

 grossis 20 fois au moins , et qu'ils soient comparatifs entre eux quant au 

 pouvoir amplifiant employe. Mais ce qui contribue surtout a diminuer 

 la valeur des travaux dont cette branche de Ja zoologie a deja ete en- 

 richie , c'est l'ignorance ou Ton etait des modifications de formes amenees 

 par l'age dans une meme cellule ; car, a defaut de la connaissance de ce 

 fait , on devait etre naturellement porte a se contenter de 1'exameu de 

 quelques loges bien conservees dans chaque polypier; et, en agissant de 

 ^a sorte, on etait expose , d'une part, a multiplier sans raison les especes, 

 et de l'autre , a confondre des especes reellement differentes, mais dont 

 les caracteres distinctifs disparaissent dans la vieillesse. En effet, les chan- 

 geraents que nous avons constates dans la conformation exterieure des 

 cellules tegumentaires des eschares vivants observes a differents ages se 

 remarquent aussi dans les depouilles fossiles de ces polypes ; et pour se 



