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prononcer sur l'identite ou sur la distinction specifique de celles-ci, il de- 

 vient souvent necessaire de les comparer dans les diverses periodes 

 de leur existence , comparaison qui n'est pas toujours possible , car sou- 

 vent on ne trouve que des fragments trop petits pour offrir des cellules 

 d'ages tres differents. 



Presque toutes les especes d'eschares fossiles dont on a publie jus- 

 qu'ici de bonnes descriptions ou des figures reconnaissables, appartiennent 

 a une epoque geologique bien reculee , car elles proviennent pour la plu- 

 part de la formation crayeuse. Ces terrains ne sont cependant pas les plus 

 riches en polypiers de ce genre , et c'est surtout dans des couches beau- 

 coup plus recentes de l'ecorce du globe qu'on les trouve en abondance. 

 Dans certains terrains dont la formation est posterieure a celle des cou- 

 ches tertiaires les moins anciennes du bassin de Paris, le nombre des 

 eschares est meme si considerable , qu'a l'epoque geologique correspon- 

 dante, ces zoophytes semblent avoir contribue, sous nos latitudes elevees, 

 a la formation d'immenses bancs, a peu pres de la meme maniere que de 

 nos jours on voit d'autres polypiers clever dans les mers voisines des tro- 

 piques des recifs et des iles. 



Les observations combinees des geologues et des zoologistes ont con- 

 duit a faire penser que dans la creation des etres organises la tendance 

 generale de la nature avait ete de proceder du simple au compose. Dans la 

 serie des animaux vertebres , cette marche est indubitable; elle n'est peut- 

 etre pas aussi evidente pour la serie des mollusques ; et Ton ne sait encore 

 que trop peu de choses sur les animaux articules du monde ancien, pour 

 de'cider si elle existe dans ce grand embranchement du regne animal : mais 

 cette tendance nous parait se montrer d'une maniere bien marquee dans 

 la structure des divers polypes qui se sontsuccedea la surface du globe. 



En effet, nos precedentes recherches montrent que les eschares et les 

 genres voisins sont de tous les polypes connus les plus eleves en orga- 

 nisation. Or, parmi les zoophytes nombreux qui habitaient les mers dans 

 lesquelles se sont formes les calcaires de transition, nous ne connaissons 

 aucun exemple bien constate de poly pier appartenant a cette famille; il 

 est meme probable qu'a cette epoque reculee il n'existait que fort peu de 

 polypes de l'ordre des bryozoaires, tandis que les alcyoniens et les zoan- 

 thaires, dont la structure est plus simple, abondaient. Dans la formation 

 jurassique, les eschariens sont rares; mais dans la craie et dans les cal- 

 caires tertiaires leur nombre proportionnel augmente beaucoup; et dans 

 les terrains plus recents, designes par quelques geologues sous les noms 



