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 6paisse pour nous devenir sensible , par la somme des rayons que son 

 6tendue et sa profondeur envoient a nos yeux; et sans doute elle se 

 prolonge encore materiellement au-dela des bornes ou nous cessons de 

 la suivre. Son apparence g6n6rale, qui est celle d'un double fer de lance 

 ou de deux pyramides opposees ayant le corps du Soleil pour base, n'est 

 done aussi qu'un effet optique, produit par la projection de ses contours 

 sensibles sur le fond du ciel. Pourtant , a force de P6tudier sous les diffe- 

 rents aspects qu'elle presente annuellement, pendant que la Terre circule 

 autour d'elle, on peut acquerir une notion certaine de sa configuration 

 gene>ale, de sa distribution autour du Soleil, et de sa position relative- 

 ment a l'cliptique que la Terre dcrit. Dominique Cassini l'^tudia ainsi 

 assidumentdepuis le printemps de i683 jusqu'au commencement de 1693; 

 et, de toutes ses observations, suivies pendant dix annees avec autant de 

 sagacite que de Constance, il arriva a conclure que la n^buleuse dont 

 il s'agit a la forme d'un spheroide tres aplati et presque lenticulaire, 

 dont les poles sont situes sur l'axe de rotation du Soleil, tandis que sa 

 plus grande section, ou son equateur, s'etend dans le plan de Fequateur 

 de cet astre, plus loin que les orbes de Mercure et de V6nus, ayant 

 meme pu, dans certains cas, etre suivie visiblement au-dela de l'orbe ter- 

 restre. Je dis dans certains cas, car, independamment des variations ac- 

 cidentelles de visibilite produites par le plus ou moins de transparence 

 de l'air, Cassini ne put se defendre de croire que, par intervalles, cette 

 lueur eprouve des changements propres reels et considerables, dans son 

 etendue et dans son eclat; a ce point, par exemple , qu'en rappelant cer- 

 taines observations tres delicates qu'il avait faites en i665, 1668 et 

 meme 1681, precisement dans les parties du ciel ou elle aurait du pa- 

 raitre, il considere comme impossible qu'il ne l'eut pas alors decouverte 

 si elle eut et^ aussi apparente qu'en i685 (1). II croit aussi qu'elle n'est 

 pas toujours exactement circulaire, non plus que symetrique dans sa dis- 

 tribution autour du Soleil (2). La coincidence de sa plus grande section , 

 avec le plan de l'equateur solaire, lui donnant une inclinaison de six ou 

 sept degrs sur le plan de l'ecliptique, elle se trouvait ainsi renfermee 

 dans les limites du zodiaque; e'est pourquoi il lui donna le nom de lu- 

 miere zodiacale, que les astronomes ont depuis conserved 



(1) Decouverte delalumiere qui parait dans le zodiaque} par Dominique Cassini. 

 Mdmoires de Y ancienne Acadimie des Sciences, t. VIII, p. i3i, ibid., p. i65, 166, 167. 



(2) Ibid. , p. ao5. 



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