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Malgre tous lessoins et toute l'babilete de Dominique Cassini, ces de- 

 terminations angulaires d'inclinaison et de direction sur l'ecliptique, ne 

 peuvent etre considered que comme approximatives. La nature meme 

 de l'apparence observee ne permet pas de leur donner, ou de leur attri- 

 buer, un caractere plus precis. 11 se pourrait done que la grande section 

 de la nebuleuse s'ecartat quelque peu du plan de l'equateur solaire, et 

 que sa trace sur l'ecliptique ne coincidat pas exactement avec celle de cet 

 equateur. De sorte qu'a l'epoque du 12 au i3 novembre, la distance de 

 la Terre a cette section pourrait etre un peu plus grande , ou moindre> 

 que nous ne l'avons calcule plus haut. Mais cela n'infirmerait point les 

 considerations que je me propose de presenter dans ce qui va suivre, 

 parce qu'elles ne porteront pas sur la valeur absolue de ces elements. Cas- 

 sini leur ayant trouve un accord soutenu et constant avec les aspects 

 successifs de la nebuleuse, il a du les lui attribuer dans les limites d'in- 

 certitude que ses observations comportaient. Aussi , dans ces memes li- 

 mites, a-t-il eu raison de dire que : Si les orbites de Mercure et de Venus 

 6taient visibles (materiellement dans toute l'etenduede leur surface) (1), 

 nous les verrions babituellement de la meme figure, et dans la meme 

 disposition a l'egard du Soleil , et aux memes temps de l'annee que la 

 lumiere zodiacale (2). En effet , les nceuds et les inclinaisons de ces 

 deux planetes, surtout ceux de. Venus, different trop peu de ceux de la 

 nebuleuse solaire, pour que l'ecart put etre constate par de semblables 

 observations, si ce n'est peut-etre a l'aide de precautions et de procedes 

 qu'on n'y a pas employes encore. 



Dans le temps meme ou Dominique Cassini etudiait ce pbenomene 

 avec tant de perseverance (1 683 i6g3), les vraies lois mecaniques des 

 mouvements celestes furent revelees par le livre de Newton. Mais les 

 principes et les methodes renfermes dans ce prodigieux ouvrage etaient 

 d'une intelligence trop difficile, et tarderent trop a se repandre, pour que 

 le grand astronome put les appliquer. Cassini put done seulement con- 

 jecturer que la nebuleuse solaire est formee par une multitude innom- 

 brable de petites planetes circulant autour du Soleil , comme les planetes 

 visibles Mercure et Venus (3). Plus tard , on emit l'idee que ce pouvait 



(1) Les mots inseres ici eu parenthese , ont e'te ajoute's par moi pour coinpletet la 

 notion exacte de l'idee que Cassini a voulu emettre. 



(2) Decouverle de la lumiere zodiacale, etc. , page i55. 



(3) Ddcouverte de la lumiere zodiacale, page 206. 



