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 etre l'atmosphere meme du Soleil repandue ainsi autour de lui dans le 

 sens de son equateur. Mais cette supposition est contraire aux lois de la 

 mecanique. Car toutes les parties d'une atmosphere devant tourner simul- 

 tanement avec l'astre qu'elles enveloppent* la rotation des points' extremes 

 de la nebuleuse devrait s'operer en vingt-cinq jours et demi, comme celle 

 du Soleil autour de son axe. Or, si le mouvement de circulation de Mer- 

 cure, qui s'opere en quatre-vingt-huit jours, engendre une force centri- 

 fuge qui balance dja l'attraction du Soleil a cette distance, une rotation 

 de vingt-cinq jours et demi, appliquee a une distance 6gale ou plus 

 grande, sans pression exterieure, dissiperait evidemment dans l'espace les 

 particules qui la subiraient; d'ou il suit que l'atmosphere solaire ne peut 

 pas meme s'etendre jusqu'a l'orbe de cetle planete, tandis que la matiere 

 visible de la nebuleuse depasse habituellement l'orbe de Venus, et meme 

 parfois l'orbe de la Terre. En outre, a la surface libre de toute atmosphere, 

 il faut que la resultante de la force centrifuge et de la force attractive lui 

 soit normale en tous ses points; et de la on deduit que l'axe polaire ne 

 peut etre moindre que f de l'axe equatorial (i), tandis que la nebuleuse 

 solaire est si aplatie, qu'elle disparait presque comme 1'anneau de Saturne 

 quand la Terre passe dans ses noeuds , et la voit par son tranchant (a). 

 De ces deux resultats mecaniques, M. Laplace a conclu, comme Domi- 

 nique Cassini, mais avec une presomption plus fonde T que la matiere de 

 la nebuleuse n'est point l'atmosphere du Soleil, et que les molecules qui la 

 composent circulent autour de cet astre comme feraient autant de planetes 

 placees a pareilles distances de son centre (3); car il est evident d'ailleurs 

 qu'elles ne sauraient s'y soutenir sans le secours d'une force centrifuge qui 

 les empeche de se precipiter vers lui. 



Considerons maintenant la Terre dans les premiers jours de no- 



(i) Micanique cdlesle , ton e II, page 169. 



(2) Ddcouverle de la lumiere zodiacale, page i63. En i685, Cassini cesse d'aper- 

 cevoir la lumiere vers le 6 mai et ne la revoit que le 29 aout ; mais, en 1686 , il la suit 

 jusqu'au i3 mai, et elle lui parait soutendre dans sa longueur depuis le Soleil un angle 

 de 93; ce qui portait son extremite visible au-dela de l'orbe terrestre. II en conclu t 

 qu'elle a augmente de 3o ou 33 dans l'espace de 37 mois. II y a d'ailleurs deux 

 causes ge'ome'triques qui doivent la rendre geueralement moins visible en mai qu'en no- 

 vembre : l'une, particuliere a nos climats d'Europe, est la plus longue dure'e des cre- 

 puscules; l'autre, commune a tous les climats, est la distance plus grande de la Terre 

 au Soleil, a la premiere de ces deux e'poques , dans la situation actuelle de l'ellipse 

 terrestre. 



(3) Micanique celeste, t. II, p. 170. Sjsleme du Monde, p. 4i5 et ^16, 5 e edition. 



