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 oppose de l'orbe terrestre, c'est-a-dire a 2.3o 40' 54" de longitude helio- 

 . centrique, ou la Terre arrive actuellement vers le 10 mai. Car cette corres- 

 pondance n'aurait lieu que dans le cas, jnfiniment particulier, ou les pla- 

 netes met^oriques de novembre decriraient des ellipses exactement egales 

 a celle de la Terre, et dont les noeuds seraient places a la meme distance du 

 perihelie. Dans la position actuelle de l'ellipse terrestre, la Terre est plus 

 eloignee duSoleil au 10 mai qu'elle ne Test au i3 novembre; la difference 

 surpasse cinq cent vingt rayons terrestres, ou pres de neuf fois le rayon 

 de l'orbe lunaire. Done, si l'orbe des planetes de novembre etait, par 

 exemple, circulaire, la Terre a cette seconde epoque se trouverait au-dela 

 d'elles de toute cette quantite; etalors, quand elles arriveraient a leurs 

 noeuds descendants, son action affaiblie pourrait seulement troubler 

 quelque peu l'inclinaison de leurs plans et la position de leurs nceuds 

 sur l'ecliptique, ainsi que leur distance au Soleil, mais ellene les absor- 

 berait point dans cette revolution. A la verite, la nebuleuse solaire peut 

 s'etendre aussi jusqu'a cette distance, et y presenter alors a la Terre d'au- 

 tres particules; mais, d'apres la forme lenticulaire qu'on lui voit toujours, 

 elle y sera generalement plus mince, ou plus rare, qu'elle ne Test lors du 

 passage de la Terre dans son noeud ascendant, ce qui doit y diminuer les 

 chances d'absorption. Le maximum de cette dissemblance a du avoir lieu 

 quand le perihelie de l'orbe terrestre a coincide^ avec le nceud ascendant 

 de l'equateur solaire; mais, a cause de l'extreme lenteur avec laquelle ce 

 perihelie se deplace, 1'epoque dont il s'agit se perd dans la nuit des. 

 temps (1). 



Les deux planetes inferieures, Mercure et Venus, traversent aussi deux 

 fois la nebuleuse solaire dans chacune de leurs revolutions ; mais, comme 

 elles sont beaucoup plus pres du Soleil que la Terre, ces passages s'ope- 

 rent dans les parties de la nebuleuse qui sont constamment visibles, con- 

 sequemment plus epaisses. Les nceuds et les inclinaisons de ces planetes 



(1) Apres avoir rapporte ses observations sur la lumiere zodiacale pendant les premiers 

 mois de 1687 jusqu'en avr'il de cette meine anne'e, Cassini remarque que , dans le mois 

 suivant, celui de mai (ou la Terre passe le noeud descendant de l'equateur solaire), on a 

 entendu parler de divers globes de feu qui avaient paru dans le ciel, en France, en Alle- 

 magne, en Hongrie et en Sicile. II en de'erit deux observe's par lui qui allaient d'orient 

 en Occident, et il termine son re'eit par cette phrase : On eut, peu apres, de plusieurs 

 provinces, diverses relations d'autres globes semblables, qui avaient paru en divers 

 11 autres jours du meme mois ; et il n'y a pas de me'moire qu'on en ait vu un si grand 

 v nombre en si peu de temps. Dicouverle de la lumiere zodiacale, p. igi et iga. 



