(7'3) 



des plus grands qui aient jamais divis61es opinions scientifiques des hommes: 

 la fixite des especes; leur variability sous l'influence des circonstances ex- 

 terieures qui reagissent sur elles. Le systeme de la fixite des especes en 

 d'autres termes, cette hypothese toute gratuite que les especes aujourd'hui 

 existantes ont t6 creees initialement, et se sont transmises immuables de- 

 puis leur origine, est encore la base presque universellement admise de la 

 zoologie. La definition de l'espece, telle qu'elle est presque partout re- 

 produce, est fondle sur cette pure abstraction, et c'est sur la definition de 

 l'espece que s'elevent a leur tour successivement les definitions du genre, 

 de la farhille et de tons les groupes superieurs. II est done vrai de dire que 

 l'echafaudage tout entier de la classification zoologique repose sur une 

 base bien peu solide, et presque qu'il est suspendu sur le vide... De 

 meme qu'une verite une fois decouverte ouvre la voie a d'autres verites, 

 de meme aussi une erreur une fois accreditee dans la science, enfante ra- 

 pidement d'autres erreurs. Nee, a l'insu peut-etre de ceux qui l'ont creee, 

 de l'idee de la prexistence des germes, l'hypothese de la fixite des especes 

 est a son tour devenue l'origine de tous ces abus de la doctrine des causes 

 finales qui, pour la plupart des zoologistes, ont si long-temps tenu lieu de 

 toute philosophic Les livres sont pleins de raisonnements ou la puissance 

 providentielle de Dieu est representee comme intervenant dans la conser- 

 vation des especes, non par ces lois generates d'harmonie qu'elle a posees 

 a l'origine des choses, mais par des soins apportes minutieusement et spe- 

 eialementa la creation de chaque etre. Raisonnements absurdes dont le ta- 

 lent de plusieurs ecrivains, et peut-etre aussi ce besoin d'explications qui 

 est une des regies de notre nature, ont pu seuls proteger si long-temps la 

 fragilite! Que dirait-on d'un astronome qui voudrait substituer a la theorie 

 newtonienne, dans la mecanique celeste, l'hypothese d'autant de causes 

 et de principes particuliers de mouvements que les espaces renferment 

 d'astres errants?. . . Les faits de la teratologie tendent avec evidence an 

 renversement de toutes ces doctrines et des consequences secondaires qui 

 s'en deduisent. Non^seulement Us sont inconciliables avec le prineipe de la 

 preexistence des germes qui est la pr^misse commune de toutes; mais.ils 

 frappent directement chacune d'elles en particulier. 



S'il ne faut chercher, reprend plus bas l'auteur, dans les enseignemetats 

 des faits teratologiques ni une refutation certaine de Thypothese de l'inva- 

 riabilit^ specifique, ni encore bien moins l'intelligence complete des rela- 

 tions des etres avec leur monde exterieur, il est du moins vrai qu'ils 

 eclairent et aplanissent la voie qui doit conduire la zoologie a l'un et a 



