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cause de son fades, de sa taille, de son vol, et meme de la forme aigue 

 de ses ailes, que 1'on peut comparer a ce qui existe dans les pigeons, 

 et aussi des lieux ou on le rencontre le plus souvent ; mais les ornitho- 

 logistes 1'ont design^ , les uns sous la denomination de Chionis , a cause 

 de sa couleur ; les autres sous celle de Vaginalis et de Coleoramphe , 

 a cause de la disposition particuliere de son bee ; on par le nom de 

 JVecrophage , parce que 1'on admet que sa nourrittrre consiste princi- 

 palement en animaux morts qu'il rencontre sur le rivage. 



Le premier auteur qui ait par!6 de cet oiseau d'une maniere scien- 

 tifique et certaine, car il est probable que les navigateurs qui ont les 

 premiers double le cap Horn 1'avaient apenju avant lui , et qu'ils ont 

 pu en dire quelque chose dans leurs relations , parait etre Forster , 

 le compagnon de Coock , dans son second voyage ; il le rencontra sur 

 la terre des Etats (i) ; il en fit un genre qu'il nomma Chionis , a cause 

 de sa blancbeur de neige,et il le placa dans 1'ordre des oiseaux aqua- 

 tiques qui marchent a gue , c' est a- dire parmi les gralles de Linne ; 

 c'est ce qu'il fit egalement dans son Enchiridion public en 1788 , en 

 le caracterisant assez convenablement , et lui assignant sa place entre 

 les genres Tringa et Rallus. 



Apres Forster, un grand nombre de naturalistes, Pennant, Latham, Gme- 

 lin , Bonnaterre , Illiger, Vieillot , MM. Oken , Temminck , Goldfuss, 1'abbe 

 Ranzani , Quoy et Gaimard , Lesson , Wagler, Cuvier, Isidore Geoffrey, etc. , 

 s'occuperent successivement du chionis , et lui assignerent presque tons 

 une place differente ; d'autres n'oserent pas meme lui en donner une, 

 ne trouvant pas sans doute avoir pour cela les donnees necessaires. En 

 effet, pendant long-temps on ne posseda qu'un seul echantillon de cette 

 espece, qui se trouvait dans une collection d'Angleterre ; MM. Quoy 

 et Gaimard en obtinrent un autre en 1824, dans le voyage de circum- 

 navigation de V Astrolabe, et en donnerent une figure meilleure que 

 celle de Forster; plus tard, MM. Lesson et Garnot s'en procurerent un 

 troisieme, dans le cours du voyage de la Coquille. 



Apres avoir trace en detail 1'histoire systematique du Bec-en-fourreau, 

 M. de Blainville la resume en ces termes : 



On voit que cet oiseau a ete successivement et alternativement con- 

 sidere comme un Echassier, comme un Palmipede et comme un Gallinace, 

 rapproche de genres tres differents, ou considere comme une famille dis- 



(i) Deuxieme Voyage de Coock. T. IV, p. 3g. 



