( 2,5 ) 



triple He la pression relative a la temperature moyenfie de 1'aif; ee qui 

 porte a 1000 atmospheres seulertient, la pression totale ou initiale qtie 

 Bernouilli avait estimee a 10000 atmospheres, et que d'autres ont portee 

 jusqu'a 45ooo et 100000 atmospheres. 



Tel etait 1'etat des connaissances chimiques et physiques a cette 

 epoque, que Rohins, en se fondant sur 1'opinion tie Hales (i) et sur ses 

 propres experiences, met en doute si la poudre, elle-meme, n'est point de 

 1'air naturel condense dans les molecules du salpetre. 



Leonard Euler, dans les nombreuses annotations qu'il a faites a sa tra- 

 duction allemande de 1'ouvrage de Robins, combat 1'hypothese de 1'ins- 

 tantaneite de I'inflammation de la poudre et de la densite des gaz propor- 

 tionnelle a la tension , loi qu'il adrnet seulement pour de faibles variations 

 du volume primitif de ces gaz; il remarque aussi, pour la premiere fois, 

 que, dans le tir des projectiles, la tension loin d'etre a chaqtie instant 

 constante pour toute 1'etendue occupee par les gaz, varie au contraire, 

 en chaque point, a cause du mouvement imprime a leurs molecules, et de 

 telle sorte qu'etant la plus forte pres du fond de I'ame ou de la culasse, 

 elle est precisement la plus faible pres du boulet dont la vitesse initiale 

 doit ainsi en etre arnoindrie. Enfin, il observe qu'une partie de la force 

 elastique de ces memes fluides est employee a vaincre leur propre iner- 

 tie, qui est tres comparable a celle du boulet, puisque leur masse est sou- 

 vent la moitie de celle de ce dernier. Mais, oblige de confesser 1'im- 

 puissance de 1'analyse de cette epoque pour r6soudre une semblable 

 question , qui depend du calcul aux differentielles partielles dont les progres 

 sont presque entierement dus aux geometres de nos jours, il est conduit 

 a admettre que ces causes d'affaiblissement de la vitesse des projectiles, 

 doivent exercer une assez faible influence, ou plutot il admet qu'une par- 

 tie des matieres de la poudre n'est point enflammee et ajoute son inertie a 

 la resistance du projectile. Pen satisfait neanmoins de cette, maniere de 

 trailer la question, et toujours domine par 1'idee de faire cadrer les resul- 

 tats du calcul avec ceux de 1'experience. il unit par se jeter dans une voie 

 de solution pen digne de son genie, et qui est fondee sur une theorie de la 

 constitution physique des gaz tout-a-fait hypothetique, et qu'on trouve 

 exposee dans une dissertation du tome II des Memoires de VAcadSmie de 

 Saint-Petersbourg , pour 1'annee 1727. 



C'est djailleurs a cet illustre geometre que Ton doit les premieres ten- 



j . <. 



(i) Slatique des vcgttaux. 



