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s'exerce, doit trop souvent, si ce n'est toujours, avoir une influence ana- 

 logue sur les rsultantes qu'elle produit; et l'on peut dj en voir les 

 effets dans ces beaux phnomnes de capillarit queM.Savarta dcouverts, 

 o l'eau, mise en mouvement prs des termes de temprature dans les- 

 quels sa polarit molculaire est la plus sensible, se courbe en nappes 

 subitement varies de volume et de forme, par le seul changement d'une 

 fraction de degr du thermomtre centsimal. Que l'on imagine maintenant 

 de semblables forces, s'exerant de plus prs entre des groupes molcu- 

 laires de nature diverse, et les forant brusquement en un seul systme, 

 avec des mutations soudaines d'tat relativement tous les agents impon- 

 drables, on aura les combinaisons chimiques, c'est--dire des phnomnes 

 prs desquels ceux de la prcession des quinoxes ne sont que des jeux 

 d'enfants. Remonter de ces effets complexes aux lois simples des forces l- 

 mentaires qui les produisent, semble tre un problme mille fois plus dif- 

 ficile que celui que Newton a rsolu; et pourtant c'est le problme de la 

 chimie. 



Au milieu de cette complication invitable, puisqu'elle est attache 

 l'tendue mme des masses sensibles sur lesquelles nous oprons, on voit, 

 dans beaucoup de cas, apparatre une proprit physique qui offre toute 

 la simplicit de l'attraction de grandes distances. C'est le pouvoir qu'ont 

 certains liquides de dvier les plans de polarisation des rayons lumineux 

 proportionnellement leur paisseur. Car, en analysant cet effet, on trouve 

 qu'il rsulte d'une action propre exerce individuellement par les groupes 

 molculaires qui se rencontrent sur le trajet, et dans la sphre d'activit du 

 rayon transmis; action gale pour tous les groupes si le liquide est homo- 

 gne, et produisant aussi des dviations successives gales, parce que le 

 plan de polarisation de chaque rayon simple se montre galement dviable 

 aprs avoir t dvi. Alors la dviation angulaire finie et totale prouve 

 par ce plan travers une paisseur mesurable du liquide actif, est la somme 

 des dviations infiniment petites, successivement opres par les groupes 

 molculaires que le rayon a rencontrs dans son trajet. En dgageant cette 

 somme des particularits de rfrangibilit, de densit et de longueur, pour 

 la ramener des lments toujours comparables, on en dduit une valeur 

 angulaire proportionnelle la dviation infiniment petite que produirait 

 un seul groupe molculaire constituant du liquide, agissant dans un tat 

 physique constant sur un mme rayon. Cette valeur rduite est ce que 

 j'ai appel le pouvoir rotatoire molculaire des corps, 



Un caractre spcial de ce pouvoir, caractre que sa dfinition exige , 



