(%) 

 varit de leurs ractions, soit entre eux, soit sur les autres corps, .occii-* 

 pent la plus grande place dans l'histoire des phnomnes chimiques. 



Pour n'insister ici que sur les anomalies qu'on a voulu principale- 

 ment expliquer dans ce mmoire, le carbone possde seul la proprit de 

 ragir vivement sur d'autres corps galement fixes, par un contact fort 

 imparfait ou mme tout--fait insignifiant. Tel est le phnomne que pr- 

 sente la cmentation des oxides et des mtaux touchs seulement leur 

 surface extrieure par le carbone; phnomne dans lequel un fragment de 

 ces corps quelque volumineux et quelque compacte qu'il soit, se trouve 

 rduit, puis carbur, jusqu'au centre de la masse. 



Ce phnomne n'tant comparable aucun autre, et ne se prsentant 

 avec les mmes circonstances pour aucun corps autre que le carbone, la 

 cause en est reste compltement inconnue jusqu'ici, et il n'est pas ton- 

 nant qu'on soit dans la mme ignorance, eu gard la thorie de la plu- 

 part des oprations mtallurgiques, celles o l'on emploie le carbone 

 comme ractif rducteur et carburant. Toute tentative de thorie sur les 

 phnomnes qu'on y observe comprenait toujours, en effet, les deux 

 propositions suivantes : i. La substance laborer se rduit ou se car- 

 bure par cmentation ; i la cause de la cmentation est inconnue. 



Ne serait-ce pas faute d'avoir apprci les circonstances les plus es- 

 sentielles du phnomne de la cmentation que l'on a t conduit l'attri- 

 buer une cause mystrieuse distincte des forces chimiques ordinaires? 

 Telle est la question que je crois avoir rsolue affirmativement. 



En visitant en 1829 les usines zinc du nord de l'Allemagne, dans 

 lesquelles on prpare ce mtal en chauffant un mlange d'oxide et de char- 

 bon, je remarquai avec tonnement que l'on regardait comme une circons- 

 tance assez indiffrente au succs de l'opration , l'intimit plus ou moins 

 grande du mlange entre les deux ractifs. Des expriences dcisives faites 

 sous mes yeux dans ces usines, ne me permettant pas de douter de ce fait, 

 je fus conduit voir sous un jour tout nouveau la thorie de la rduction 

 de l'oxide de zinc. J'exposai ces nouvelles ides dans un mmoire pr- 

 sent en fvrier i83o, au conseil de l'cole des Mines: aprs y avoir indiqu 

 que l'oxide de carbone passe l'tat d'acide carbonique par sa raction 

 en vase clos sur l'oxide de zinc, et que, d'un autre ct, l'oxide de carbone 

 est constamment rgnr par le contact de l'acide carbonique et du 

 charbon en excs, j'ajoutais : 



Il rsulte de cette manire de voir, que l'atmosphre d'oxide de car-, 



