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occupent dans le polypier, rsultant de leur agrgation , des places in- 

 dicatives de l'poque relative de leur formation. Pour rsoudre la question 

 qu'il s'tait propose , il lui suffisait donc d'tudier comparativement les 

 cellules situes vers la base du polypier, sa partie moyenne, dans les 

 jeunes branches et l'extrmit de celles-ci. Or, en observant de la 

 sorte, avec un grossissement suffisant, les cellules de l'Eschare cervi- 

 oorne , M. Edwards a acquis la conviction que le mode de dveloppe- 

 ment de ces loges n'est pas celui qu'on admet gnralement. En effet, il 

 a vu que non-seulement la conformation de ces loges change notablement 

 avec l'ge, mais encore que ces changements s'oprent en partie dans la sur- 

 face extrieure de la cellule, c'est--dire dans la portion de leurs parois 

 qui , dans l'hypothse de leur formation par couches superposes , de- 

 vrait exister ds le principe, et, une fois consolide, ne plus changer. 

 Dans les jeunes cellules dont les parois, quoique minces, ont cependant 

 dj une consistance tout--fait pierreuse, la surface extrieure est fort 

 bombe, de faon que ces "loges sont bien distinctes entre elles, et les 

 bords de leur ouverture sont trs saillants; mais, par. les progrs de l'ge, 

 leur aspect change : leur surface libre s'lve de manire dpasser le 

 niveau des bords de leur ouverture, et effacer les dpressions pro- 

 fondes qui marquaient leurs pourtours respectifs. Il en rsulte que les 

 cellules cessent ainsi d'tre distinctes et mme reconnaissantes au dehors, 

 et que le polypier semble form d'une masse pierreuse continue, dans 

 la substance de laquelle seraient creuss des trous lgrement vass et 

 disposs en quinconce; trous qui, par la suite, se rtrcissent de plus en 

 plus , et qui finissent mme par disparatre compltement-. 



Or, des diffrences de cette nature ne pourraient se produire, dit 

 l'auteur, par la simple juxtaposition de nouvelles couches calcaires au-des- 

 sous de celles qui taient primitivement formes: il parat vident que 

 ces faits indiquent la prsence de la vie dans la substance dont se compose 

 les parois de ces cellules, et ne peuvent s'expliquer que par l'existence 

 d'un mouvement nutritif analogue celui qui amne dans la configuration 

 de nos os des modifications analogues. L'tude de la structure de ces pa- 

 rois fournit aussi des preuves l'appui de cette opinion. 



En traitant ces cellules d'apparence pierreuse par de l'acide nitrique 

 affaibli, on les voit subir des changements semblables ceux qui sont d- 

 termins dans les os par l'action dissolvante de l'acide hydroehlorique sur 

 le phosphate calcaire dpos dans le tissu cartilagineux de ces organes. Les 

 cellules du polypier n'ont pas t dtruites comme le seraient des coquilles 



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