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tention gnrale plus grande peut-tre que ne le mritait ce genre de fait 

 gologique, qui d'aprs les rcits de l'histoire et d'aprs les descriptions des 

 observateurs, tait dj assez bien connu des savants qui ont quelque ru- 

 dition. En effet dans l'archipel de More , aux Aores, en Islande et dans 

 d'autres contres, de nombreux lots volcaniques s'taient montrs des 

 poques assez rcentes pour que les circonstances de leur formation eussent 

 pu tre examines attentivement et signales avec exactitude. 



Toutefois il importait de profiter de la nouvelle occasion qui se prsen- 

 tait, non seulement pour rpter les observations dj acquises la science, 

 mais encore pour les tendre s'il tait possible , et pour lever quelques in- 

 certitudes que divers gologues concevaient sur la nature du phnomne, 

 sur son tendue et sur ses consquences. La situation du nouveau volcan 

 offrait d'ailleurs cet avantage, qu'il tait facile d'en tudier les rapports avec 

 les terrains volcaniques de tous les ges qui existent dans les contres en- 

 vironnantes. Mais de plus la curiosit du monde savant se trouvait excite 

 par l'espoir d'apprendre le tmoignage que la nature elle-mme allait por- 

 ter sur une opinion particulire que quelques gologues distingus avaient 

 rcemment essay d'introduire dans la science, relativement au mode sui- 

 vant lequel se sont forms certains grands tertres volcaniques antrieurs 

 la priode gologique dans laquelle nous vivons. 



D'un autre ct l'existence d'une terre nouvelle, et peut-tre de rcifs 

 dangereux au milieu des parages les plus frquents de la Mditerrane , of- 

 frait la marine de tous les tats voisins une question importante rsoudre 

 sous le point de vue de la navigation , du commerce et mme de la politi- 

 que; le gouvernement franais n'y tait pas moins intress que l'Angle- 

 terre et le royaume des Deux-Siciles. Aussi M. le contre-amiral de Rigny, 

 alors ministre de la Marine, crut ncessaire d'expdier le brick de l'tat la 

 Flche, sous la conduite de M. le capitaine Lapierre, pour faire reconnatre 

 l'tendue et la situation exacte de l'le nouvelle. M. le ministre voulut en 

 outre qu'un observateur capable de recueillir les documents propres in- 

 tresser la gologie, ft adjoint l'expdition et consulta l'Acadmie des 

 Sciences cet gard. 



Le choix de l'Acadmie se porta sur M. Constant Prvost, qui par ses 

 nombreux travaux antrieurs et son judicieux et consciencieux esprit d'ob- 

 servation, mritait coup sr cette marque de confiance ; dsign le 19 aot 

 1 83 1 , il avait quitt Paris le 6 septembre , accompagn d'un dessinateur 

 habile, M. Ed. Joinville, et le 2.5 du mme mois il tait en vue du nouveau 

 volcan sous-marin. 



