La marche de 1'astronomie a etc long-temps embarrassee et 

 incertaine , et les verites dont elle s'est lenlement enrichie , ont 

 ete souvent allie'es a des erreurs dont 1'observation et les progres 

 des sciences accessoires 1'ont successivement degagee. Aussi a-t-on 

 dit qu'elle est Jille du temps. 



L'histoire de cette science ofire Irois epoques : la premiere la 

 considere depuis sa naissance (i) jusqu'a la fondation de la fameuse 

 e'cole d'Alexandrie ; il paralt que 1'astronornie pratique <les pre- 

 miers temps , se bornait aux observations des levers et des cou- 

 chers des principales etoiles , de leurs occultations par la lune et 

 les planetes , et a celles des eclipses ; on suivait la marche du 

 soleil au moyen des etoiles qu'effac,ait la lumiere des crepuscules, 

 et des variations des ombres meridiennes des gnomons ; on deter- 

 minant le mouvement des planetes par les e'toiles dont elles s'ap- 

 prochaient dans leur cours : pour connaitre ces astres et leurs 

 mouvemens divers , on partagea le ciel en constellations , et la 

 zone celeste nomme'e zodiaque dont le soleil , la lune et les pla- 

 netes alors connues , ne s'e'cartaient jamais , lut divise'e en douze 

 constellations. Les Chinois sont de tous les peuples celui dont les 

 annales nous ofFrent les plus anciennes observations que Ton puisse 

 employer : malheureusement Tincendie de leurs livres , qu'un de 

 leurs Empereurs ordonna 280 ans avant notre Ere, en a fait dis- 

 paraitre beaucoup. En Chaldee et dans 1'ancienne Egypte , 1'astro- 

 nomie 'ne fut cultive'e que dans les temples , par des pre"tres qui 

 londerent sur elle les superstitions dont ils etaient les ministres. 



(i) Suivant une tradition constunte renouvelfe <le sii'-clc on sicclc , les bcrgf-rs 

 de Chaldee, place's sous le cie] le plus pur, jeterent les fondemeiis <l<j 1'asti-ynouiie. 



