Les magea ou prtHres de 1'Egypte, appliques par lea lois de leur 

 institution, a etudier et a recueillir les secrets de la nature, etaient 

 devenus les depositaires et les dispensateurs de toutes les connais- 

 sances liumaines, on venal t de toute part les consulter et s'ins- 

 truire dans leur commerce : ils auraient me'rite' sans restriction 

 le respect et la reconnaissance des hommes , si , contens de les 

 e'clairer , ils n'eussent pas cherche a les tromper quelquefois , et a 

 couvrir sous des voiles sacres, 1'orgueilleuse ambition de les gouvcrnor. 

 L'antique re'putation des Indiens ne pcrmet pas de douter qu'ils 

 aient , dans tous les temps , cultive 1'astronomie : on salt que c'est 

 de 1'Inde que nous vient 1'ingenieuse methode d'exprimer tous lei 

 nombres avec dix caracteres , et que lorsque les Grecs et les Arabes 

 commencbrent a se livrer aux sciences, ils en allerent puiser chez 

 eux les premiers ele'mens. Les nombreuses ecoles des/ Grecs offrent 

 tres-peu d'astronomes observateurs : leurs philosophes traiterent 

 1'astronomie comme une science purement speculative; cependant 

 au milieu de leurs re'ves , on voit percer sur 1'astronomie des idees 

 saincs qu'ils rccueillirent dans leurs voyages , et qu'ils perfection- 

 nerent. Thales, ne' h Milet, Van 64o avant notre Ere, fonda 1'ecole 

 ionienne , ou on enseigna la sphericite de la terre , 1'obliquite de 

 1't'cliptique et les ve'ritablcs causes des eclipses du soleil et de la 

 lunc , et d'ou sortit le chef d'une secte tres-celebre , Pyihagore , ne 

 a Samos , 1'an Scjo avant J.-C. : ce philosophe , apres ses voyages en 

 Egypte et sur les bords du Gange , et force de s'exiler de sa patrie , 

 se retira en Italic, ou il fonda son e'cole dans laquelle il enseigna les 

 deux mouvemens de la terre sur elle-me'me et autour du soleil , mais en 

 enveloppant cette virile' dangereuse alors, d'un voile obscur, pour la 

 cachcr au vulgaire : bientot elle fut exposee au grand jour par son 



