Enfm 1'astronoinle , sortant de la sphere etroite qui 1'avait ren- 

 fermee jusqu'alors , s'eleva par des progres rapides et continus a 

 la hauteur et a la perfection ou nous la voyons aujourd'hui : aussi 

 nous procederons moins rapidement dans 1'expositlon de cette par- 

 tie de son histoire. 



Copernic, ne a Thorn, dans la Prusse polonaise, en i4?3, 

 choque , conime Alphonse , roi de Castille , de 1'extreme compli- 

 cation du systeme de Ttolomde, chercha dans les livres des anciens 

 philosophes une disposition plus simple de 1'univers , et il re- 

 connut que plusieurs d'entr'eux avaient mis les planetes Mercure 

 et Venus en mouvement autour du soleil ; que Nicetas , au rapport 

 de Ciceron , faisait tourner la terre sur son axe , et , par ce moyen , 

 affranchissait la sphere celeste de 1'inconcevable vitesse qu'il fallait 

 lui supposer pour accomplir sa revolution diurne. Ces idees lumi- 

 neuses le frapperent ; il les appliqua aux observations astronomi- 

 ques que le temps avail multipliees, et il cut la satisfaction de les 

 voir se plier sans effort a la theorie du mouvement de la terre. 

 Ce grand homrne ne vit dans les mouvemens directs et re'trogra- 

 des des planetes, que des apparences produites par la combinai- 

 son du mouvement de la terre autour du soleil, avec celui des 

 planetes , et il en tira des conse'quences que nous ferons connaitre 

 dans ce cours. Enfm, tout annongait dans ce systeme cette belle 

 simplicite qui caracterise les ceuvres du Createur qui precede tou- 

 )0urs par les moyens les plus simples. Les astronomes , dit-il dans 

 sa dedicace au pape Paul III , s'etant permis d'imaginer des cer- 

 cles pour expliquer le mouvement des astres, jai cru pouvoir 

 egalement examiner si celui de la terre rend plus exacte et plus 

 simple la the'orie de ces mouvemens. Toute la doctrine de Copernic 



