On peut dire que la perfection actuelle de la the'orie de la lune , 

 qui est ainsi devcnue le guide le plus assure du navigateur qu'elle 

 garanlit des dangers auxquels il fut long -temps expose par les 

 erreurs de son estime, en lui fournissant les moyens de fixer 

 avec certitude les lieux ou il atterre , est le fruit des travaux des 

 geometres depuis un demi-siecle , et que , pendant ce court inter- 

 valle, la geographic , aide'e des tables lunaires et des montres ma- 

 rines, a fait plus de progres que dans tous les siecles precedens : 

 mais il a fallu , pour cela , perfectionner a la fois 1'optique , 1'ana- 

 lyse et la mecanique, qui sont principalement redevables de leurs 

 progres rapides aux besoins de la physique celeste. 



L'extrfime perfection des instrumens dont les astronomes ob- 

 servateurs sont en possession aujourdTiul, doit inspirer la plus 

 grande confiance dans les re'sultats des observations modernes. 

 Quant a la the'orie, on pourrala rendre encore plus exacte et plus 

 simple ; mais la posterite' verra sans doute avec reconnaissance que 

 les ge'ometres modernes ne lui auront transmis aucun phenomene 

 astronomique dont ils n'aient determine' les lois et la cause. On 

 doit a la France la justice d'observer que si 1'Angleterre a eu 



considere ces ouvrages que sous le rapport de 1 'instruction qu'on peut retirer 

 de leur etude, on sera force de convenir qu'ils ne sont profi tables qu'a. un 

 tres-petit numbre de lecteurs obliges , en quelque sorte , de les refaire pour 

 les entendre. Peut-tre aussi pourrait-on s'etonner du silence de 1'auteur sur 

 les travaux de son illustre rival M. La Grange , qui a traite 1 les raemes ques- 

 tions avec cctte profondeur et cette nettetd qui caract5ri3ent ^minemment loutes 

 1 -s productions d ce gi'-oinutiv, qui d'ailleurs a attache son uom a toutes lea 

 parties de cette vaste science , et qui , a 1'ige de dix-neuf ans , avait d5ja in- 

 vent^ le calcul des variations dont M. La. Place s*est si habilement aervi dans 

 sa mecanique celeste. 



