1'avantage de donner naissance a la decouverle de la pesanteur 

 universelle , c'est principalement aux ge^ometres 1'ranc.ais du siecle 

 prece'dent et de celui-ci, et aux encouragemens de 1'Acade'mie des 

 sciences , que sont dus les nombreux developpemens de cette de- 

 couverte , et la revolution qu'elle a produite dans I'astronomie. 



Appele a exposer le systeme du monde a des eleves qui n'en 

 sont encore qu'aux premiers ele'mens des mathematiques , je ne 

 puis que leur faire entrevoir des resultats dont les demonstrations 

 appartiennent a un autre cours; ou, en d'autres termes, je dois 

 m'en tenir a une simple description de la machine celeste et de 

 eon jeu. Je m'efforcerai de remplir ce but avec 1'ordre et la clarte 

 desirables dans un sujet aussi vaste qu'il est interessant. 



II n'est personne qui, en lisant les admirables e'crits que Tanti- 

 quite nous a transmis , ne reconnaisse combien leurs auteurs e'taient 

 verses dans les sciences de leur temps. Homere, Anacr6on, Vir- 

 gile, Ovide , Mani/ius , eic., n'e'taient pas Strangers a Tastronomie, 

 a Thistoire naturelle , a la physique : leurs plus celebres traducteurs 

 ont souvent senti qu'il leur e'tait impossible d'avoir une parfaite in- 

 telligence de ces ouvrages, sans le secours des savans qu'ils consul- 

 talent. Combien de fois n'ont-ils pas regrettd de manquer de cette 

 instruction premiere qui leur eut evite des sollicitations humiliantes , 

 et quelqueiois des erreurs ! 



Ces fails doivent rendre les litterateurs moins indifferens sur des 

 sciences qui leur offrent encore tant de comparisons brillantes et 

 de fictions ve'ritablement poetiques ; et. puisqu'on recommande avec 

 tant de raison 1'etude et Tirnitation des anciens , pourquoi ne pas les 

 imiter dans tous les points ? Nous n'avons parle que des poetes ; 

 mais 1'histoire, et sur-tout la chronologic emprunte de I'astronomie 



