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dans les villages, un pcuple plus nombrcux quejamais, ce 

 sont la les te'moins irrecusables qui font voir combien ces 

 voeux etaient sages et legitimes. Les lettres seules furent 

 neglige'es, soit que Tattention de guerir les plaies de 1'Etat 

 occupat seule les soins du gouvernement , soit par d'autres 

 causes, qu'il serait inutile d'approfondir ; elles demeurerent 

 dans un etat de langueur qui empirait de jour en jour. Pour 

 les en tirer, il fallut que le ciel mit sur le trone une prin- 

 cesse, qui fait de Pamour de ses peuples la base de son gou*- 

 vernement et qui regarde , comrae un devoir sacre , le soin 

 d'eclairer ses sujets. II fallut que la paix et 1'abondance 

 fissent lever sur son empire des jours beureux et tranquilles, 

 et que le depositaire de sa puissance supreme fiit un prince 

 cberi des peuples, un protecteur declare des arts et des 

 talents titiles, assez bienfaisant pour les accueillir, assez 

 eclaire pour en apprecier le merite. II fallut qu'un Ministre, 

 ami des lettres, et doue d'un genie profond , secondat ses 

 glorieux desseins; qu'il concut un projet de retablissement 

 et les moyens de le realiser , qu'il cut assez de fermete pour 

 ne point se decourager par la rencontre de qtielques obsta- 

 cles qui accompagnent toujours les entreprises de cette 

 nature. 



Toutes ces circonstances se trouverent reunies en 1769, 

 lorsque feu le comte de Cobenzl, ministre plenipotentiaire 

 de Sa Majeste aux Pays-Bas , anime par les conseils de 

 51 Schoefflin, professeur dliistoire et de droit public a Stras- 

 bourg , procura I'drcction de la societe litteraire. L'illustre 

 etranger, dont on vient de parler, avail propos^ cet etablis- 

 sement an ministre, comme le seul moyen de faire fleurir 

 les lettres aux Pays-Bas : quelques savants de ces provinces 

 avaient deja forme depuis longtemps des voeux a ce sujet et 



