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vages instincts ou de grossiers prejuge's! Et puis, ce sentiment 

 avail pris chez noire savant un caractere particulier de grandeur. 

 Homme d'une race avantque d'etre I'homme d'un pays, il ne 

 resserrait point ses affections entre d'etroites frontieres, il ne 

 les mcsurail pas au compas d'une diplomatic sans entrailles : 

 des hauteurs de I'histoire, il suivait de Foeil etdu coeurces secu- 

 laires et providentielles divisions des peuples contre lesquelles 

 luttent sans cesse les petites combinaisons d'une politiqtie 

 egoiste et myope. Et qu'on ne croie pas qu'il y eiit de sa part 

 defaut de patriotisme ou ambition personnelle a agrandir ainsi 

 la sphere de nos souvenirs et de nos influences ; non, il ne roti- 

 gissaitpas del'exiguite de notre territoirc, il n'etait pas Beige a 

 demicelui qui, dansun de ses derniers discours officiels, pro- 

 nonca ces belles paroles dignes des anciens : La patrie n'est 

 jamais trop petite J (Het vaderland is nooit te klein!) 



Afin de conserver et de developper cet esprit national dont il 

 etait lui-meme si penetre, M. Willems consacra trente annees 

 a surmonterdes difficultes detout genre, a dissiperdes preven- 

 tions de toute nature, pour reintegrer dans leurs droits et re- 

 placer dans une position convenable, la langue etla lilteralure 

 deses peres. 11 semblait fait pour une telle mission : il dtait un 

 des derniers types de cette antique generation flamande , si re- 

 marqu-able d'energie et de perseverance, si dislinguee par son 

 bon sens et son esprit naturel. L'absence meme de toute educa- 

 tion classique lui avail etc ulile, car elle avail donne a son in- 

 telligence , comme a son caractere , le cachet d'une piquante 

 originalite. Aussi etait-il Tame de cette jeune lillerature fla- 

 mande , dont il suivait les progres avec une joic de pere , et sur 

 laqucllc il exergail une autorite de maitre (1). On le voyait 



(I) A Gand surtout , 1'aulorile de M. Willems ctait immense. II y 

 t'tait a la fois : president d'honneur de la societc flamande : De tad 



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