CONGRES DES ACADEMIES. 15 



que TEglise a fait pour la science. Des le in c siecle, la re- 

 gie de saint Pacome entre dans de curieux details sur la 

 distribution des livres entre les solitaires , sur leur classe- 

 ment dans la bibliotheque , sur le soin qu'en devaient 

 prendre les lecteurs (1) . Inoccupation principale dans le 

 cloitre consistait & copier et a transcrire les livres. II est 

 certain que tous les tresors de Fan ti quite nous ont ete 

 conserves par PEglise ; elle est Tarche de la science. G'est 

 dans les monasteres que les lettres , f uyant 6perdues de- 

 vant la barbarie, vinrent cacher les ecrits d'Homere, cUA- 

 ristote, de Platon, d'Herodote, de Virgile, de Tacite, de 

 Tite-Live, d'Horace, c'est-a-dire le genie meme de 1'anti- 

 quite. Les cinq premiers livres des Annales de Tacite ont 

 ete retrouves dans la bibliotheque de Corbie, en Saxe (2), 

 et nous aurions perdu sans ressource le beau livre de Lac- 

 tance sur la mort des persecuteurs, si Baluze n'avait pas 

 fouille dans les ruines de Tabbaye de Moissac , en Quercy. 

 A Tours , des le temps de saint Martin , le travail de co- 

 piste etait Funique travail en usage dans son monas- 

 tere (3). Saint Fulgence est loue par ses contemporains de 

 ce qu'il pratiquait lui-meme cet exercice; mais la regie 

 de saint Benoit etablit cet usage d'une maniere fixe au- 

 tant pour la science que pour la vie spirituelle de rame. 

 Gassiodore, chancelier de Theodoric, sanctifiant sa ma- 

 jestueuse vieillesse dans le cloitre de Vivarium , expose 

 ainsi tres-poetiquement la theorie des copistes : J'avoue 

 que de tous les travaux du corps qui peuvent convenir a 

 des moines, celui de copier les livres a toujours ete plus 

 de mon gout que tout autre , d'autant plus que dans cet 



(1) Mabillon. Etudes monasliques, part. I, chap. 6. 



(2) Meibomius, Rerum Germanic. , torn. I, in fol. Preface. 



(3) Sulpic. Sever. Vit. S. Mart., cap. 7. 



