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point la prudence ; c'est une vertu assez naturelle & la 

 province. Je combattrai plut6t cette prudence , en hii re- 

 presentant que taire 1'histoire d'un tableau ou d'une statue 

 c'est lui retirer, aux yeux des Strangers et meme aux yeux 

 des habitants de la ville , la meilleure moitie de sa valeur. 

 C'est s'exposer & faire prendre pour une copie le plus inte- 

 ressant original. D'ailleurs, qu'avez-vous a cacher? qu'ils 

 vous ont 6t6 donnes par le mus6e imperial? mais c'est 

 leur plus beau titre de noblesse , et c'est au prix du sang 

 francais qu'il les avait conquis ; qu'ils viennent d'une eglise 

 ou d'un couvent? mais ce couvent ajete* supprime, etsi 

 cette eglise existe encore , d'autres tableaux plus eclatants 

 sont venus decorer ses chapelles ; qu'ils ont ete" recueillis 

 dans une maison d'emigre ? mais le milliard a paye votre 

 propriete , et il n'est pas un fils d'emigre" , je le dis haute- 

 ment, qui voulut reprendre un bien qui ne lui appartient 

 plus ; enfin , qu'ils vous ont 6te donnas ou legues par un 

 concitoyen ? rnais vous decouragez la source , non pas tou- 

 jours la plus choisie , mais la plus abondante de vos enri- 

 chissements. L'histoire d'une oeuvre d'art est toujours 

 bonne ^ dire ; cacher la souijpe de votre proprie" te , c'est 

 faire douter de vos droits. 



La prudence provinciale, messieurs , elle a mieux que 

 cela a faire dans les catalogues de nos musees ; je 1'invoque, 

 je la reclame de toutes mes forces dans les attributions , 

 dans les appreciations. Le liv*et d'un musee, messieurs, 

 est un recueil de faits positifs ; il est destine a former 

 1'opinion de celui qui s'en sert en face des objets d'art , 

 comme de l'6rudit Stranger qui le consulte dans son cabi- 

 net. Une attribution hasardee discre*dite autant 1'oeuvre & 

 laquelle elle s'applique que le re"dacteur de catalogue qui 

 Fa mise en cours. Quant aux appreciations , il n'en faut 



