390 DES TERRAINS TERTIAIRES 



lorsque des plantes et des animaux tout-a-iait differents de 

 ceux qui peuplent sa surface et dont les debris se trouvent 

 enfouis dans son sol, animaient ces lieux que Thomme 

 n'avait jamais foules. Despalmiers auxlarges feuilles, des 

 fougeres arborescentes penchaient surles eauxleur feuillage 

 etranger; de pesants crocodiles se vautraient dans la fange 

 et d'enormes tortues laissaient leur sillon et leur empreinte 

 sur un sol delaye au milieu de roseaux d'especes incon- 

 nues. 



Les palceotherium , les anoplotherium et leurs conge- 

 neres, couraient alors sur les rivages, etquelques oiseaux 

 aquatiques sillonnaient les eaux du leman faisant seuls 

 retentirles airs de leurs cris discordants. De grands vege- 

 taux herbaces ou ligneux formaient d'epaisses fore"ts sur 

 les montagnes , et les empreintes de leurs feuilles , con- 

 servees dans cet antique musee de la nature , nous mon- 

 trent une flore entierement dijfferente de celle qui les 

 couvre aujourd'hui. 



La se presentaient alors ces grandes scenes de vie de la 

 z6ne torride , scenes ou les animaux regnaient en 1'ab- 

 sence de rhomme. La aussi , sans doute , 1'atmosphere fut 

 le theatre de majestueux phenomenes. Des nuages elec- 

 triques durent souvent se grouper au-dessus des eaux; 

 le vent de la tempete a du les agiter, et les flots souleves 

 en vagues mugissantes durent rouler avec fracas sur ces 

 plages limoneuses ou le bourdonnement de nos ftes et 

 1'agitation de notre courte existence ont remplace ces 

 grandes harmonies de la nature. 



Bfyot tt& folcatres & ^r^gaius 011 toncthimmh. 

 C'est sur la fill de la periode precedente que se deposa 



