SUR LE PERCEMENT DE L ISTHME DE SUEZ. 517 



partie moins heureuse qui vit encore dans l'ignorance 

 et la misere, compagnes habituelles de la barbariel 



Je ne vous parlerai pas , Messieurs , comme on le 

 fait souvent en pareille matiere , des essais trop incom- 

 plets de l'antiquite. Les Pharaons, les Ptolemees, les 

 Romains eux-memes , et a plus forte raison les ca- 

 liphes, n'ont jamais song6, quoi qu'on ait pu dire, a 

 couper l'isthme de Suez et a faire passer leurs vais- 

 seaux de la Mediterranee dans la mer Rouge. lis n'ont 

 jamais execute" , ni projete mtae , qu'un canal de 

 petite navigation reliant le Nil au golfe Arabique , et 

 par le long detour du Nil reliant indirectement les 

 deux mers ou le commerce etait alors bien peu de 

 chose. A ces 6poques diverses, le monde n'en deman- 

 dait pas davantage , et il a fallu tout le progres de 

 notre siecle , il a fallu tous les developpements im- 

 menses qu'a pris dans TAsie le commerce des Europeens 

 et leur domination bienfaisante , pour qu'un sage et 

 courageux esprit songeat a ouvrir la voie nouvelle qui 

 va s'executer. 



Oui, le percement de l'isthme de Suez, confondant 

 les deux mers par un bosphore artificiel, est une idee 

 de notre temps. Si elle se realise , comme nous y 

 comptons bien , elle en sera l'honneur et un de ses 

 plus beaux titres de gloire. Notre temps a vu deja et 

 voit tous les jours de grandes choses; il n'en verra 

 pas, il n'en fera pas de plus grande que celle-la. 



Permettez-moi , Messieurs , quelques courts details 

 puises a bonne source sur cette magnifique entreprise. 

 Depuis que le vice-roi actuel d'figypte , Mohammed- 

 Said , a eu cette genereuse pensee , et qu'il en a confie 

 1'execution a M. Ferdinand de'Lesseps, en noyembre 



