BE L^ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 233 



Mais , pour faire de la neige , on nous accordera sans 

 doute qu'il faut de la vapeur d"eau , et nous ne peosons 

 pas que personne nous refuse de la chaleur pour l'eva- 

 poration. II n'arrivera jamais que Ton cesse d'alimenter 

 le foyer d'une machine pour augmenter sa production en 

 vapeur. Pour obtenir beaucoup de neige , il faut beaucoup 

 de vapeur, et la chaleur est indispensable a la production 

 de ce premier element des glaciers. 



Si, au lieu d'augmenter l'evaporation, vous la diminuez, 

 vous enlevez a 1' atmosphere tout moyen de produire de la 

 neige et de la pluie. Et vous en avez constamment la 

 preuve en hiver , quand les gelees font descendre le ther- 

 mometre bien au-dessous de 0. Non seulement il ne pleut 

 plus, mais il ne neige pas. II j a plus, c'est que les grands 

 froids loin d'etre cause de la neige, n'en sont que la con* 

 sequence forcee , et ils n'arrivent jamais que si le sol , de 

 pres ou de loin, a ete d'abord envahi par les neiges. 



C'est done se tromper que d'invoquer, en faveur de l'ex- 

 tension des glaciers, une action qui tend a les maintenir , 

 il est vrai , quand ils existent , mais qui s'oppose entie- 

 rement a leur formation. 



Or, les anciens glaciers n'etaient pas stationnaires ; tout 

 au contraire nous indique , avant leur apparition , pen- 

 dant leur sejour et apres leur retrait, des mouvements 

 d'alluvion , qui prouvent que l'alimentation et la fusion 

 etaient egalement considerables et ont pu meme , a cer- 

 taines epoques , se compenser entierement, 



Consideree sous ce point de vue , l'etude des glaciers 

 offre un interet nouveau , car nous laissons parfaitement 

 intactes toutes les theories admises de nos jours, et parti- 

 culierement celle qui est peut-etre la mieux etablie, celle 

 du refroidissement lent et seculaire de notre globe. 



