de l'ancienne extension des glaciers. 235 

 masse de son poids , qu'un glacier plus petit dont la sur- 

 face exposee a Fair ne pourra pas envelopper une si grande 

 quantite d'eau congelee. Ces faits sont connus de tout le 

 monde, sans qu'on ait jamais songe a les appliquer aux 

 glaciers. 



Que le foin d'une prairie soit mis en un seul tas et ex- 

 pose au grand soleil , il ne sechera pas ; mais qu'on le 

 divise en vingt ou en cent petites meules, la dessiccation 

 fera de suite des progres ; qu'on l'etende en une couche 

 mince , il sera sec en deux heures. Ainsi la chaleur qui 

 sera restee la meme sur toute l'etendue de la prairie , 

 comme la masse d'herbe qu'elle aura fournie , aura eu une 

 action tres-differente et en rapport avec l'etendue des sur- 

 faces qui lui auront ete soumises. 



Cette grossiere comparaison demontre le peu d'impor- 

 tance de la fusion , quand on la compare a 1' alimentation 

 du neve. 



Nous devons rechercher maintenant si l'evaporation etait 

 plus grande autrefois que de nos jours, ou , ce qui revient 

 au meme, si la temperature etait plus elevee. Nous pensons 

 que tous les geologues repondront par 1' affirmative. 



II suffit de jeter les yeux sur tous les cours d'eau , sur 

 tous les anciens bassins , pour apprecier leur diminution , 

 pour reconnaltre que la masse d'eau , qui circule sur la 

 terre, est bien moindre que celle d' autrefois. 



L'etude des terrains de sediment et surtout celle des 

 alluvions vient confirmer en tous points cette maniere de 

 voir , et le curieux phenomene de l'extension des glaciers 

 marque une des phases necessaires du refroidissement de 

 la surface terrestre , et nous conduit a une question bien 

 plus vaste , celle des anciens climats solaires. 



