160 INSTITUT DES PROVINCES DE FRANCE. 



avail sous la main , en prenant pour patron Iant6t un 

 chapiteau corinthien provenant (Tun peristyle , tant6t des 

 chapiteaux et des moulures provenant de la decoration 

 interieure des maisons antiques , publiques ou prive'es , 

 il dut en resulter des varietes assez grandes dans les 

 galbes et la composition : il y avait, sous la domination 

 romaine , une assez grande liberte' , et, conse'quemment , 

 beaucoup de variete dans les ornements ; la fantaisie 

 s'ecartait plus ou moins de la regie. Il dut y avoir, dans 

 quelques cas , dans les edifices prives surtout, autant de 

 dissemblance que nous en voyons entre la decoration 

 architectonique de nos cafes et celle des monuments 

 publics, tels que la Bourse et la Madeleine. 



L'ecole merovingienne qui , dans ses e"glises gene'rale- 

 ment peu spacieuses, utilisait les chapiteaux qu'elle trou- 

 vait tout faits et les completait en en copiant d'autres, est 

 done, continue M. de Caumont, une epoque qui fournira 

 des donne"es tres-interessantes et tres-curieuses. Mais il 

 faut, pour se livrer a cette elude, un ceil exerce ; il ne 

 faut pas retomber dans les erreurs de nos devanciers, qui 

 voyaient si souvent des monuments des premiers siecles 

 dans les eglises romanes du XI e . On a done fait sagement 

 d'attendre que la science archeologique fut avanc^e , et 

 nous touchons a Tepoque ou Ton pourra , sans danger , 

 recommander cette 6tude, mais non pas a tons les anti- 

 quaires. Elle devra particulierement convenir a ceux qui 

 ont beaucoup vu et compare* ; ce ne sont pas les hommes 

 sedentaires, et qui n'onl explore que leur province, qui 

 pourront s'y livrer avec fruit. 



M. de Caumont a mentionne 1 rapidement ensuite les 

 eglises quMl a precedemment signalees comme anterieures 

 au XI e . siecle et comme appartenant a diverses e*poques , 



