CONG RES DES ACADEMIES. 197 



mais encore pour les ve'nerables personnages que FEglise 

 a canonises. Les saints sont done ici tout-a-fait hors de 

 cause. 



Ge qu'on recherche, c'est Tepoque a laquelle quelques- 

 uns d'eux sont venus apporter le christianisme dans la 

 Gaule , 1'y faire fleurir et y former des agregations reli- 

 gieuses, devenues plus tard ces eveches dont la Notice des 

 provinces nous a conserve les noms primitifs , et dont la 

 plupart existent encore aujourd'hui. 



On a, certes , pendant long-temps cru qu'un assez grand 

 nombre de ces pieux missionnaires avaient ete envoyes 

 des le temps des apolres. Chaque eglise aimait a rivaliser 

 d'antiquite et ne se faisai t pas faute, pour y parvenir, d'invo- 

 quer des legendes plus ou moins authentiques ; il en a 6te 

 ainsi dans Thistoire civile, qui, sous la plume de Tite-Live 

 etde Justin comme sous celledeschroniqueurs dumoyen- 

 age , a envelopp6 les premieres origines des peuples 

 dans une accumulation de faits peu surs et d'epoques 

 fabuleuses. 



Les savants les plus renomme's des XV e . et XVP. siecles 

 ont accepte tout cela , sans la moindre repugnance. La 

 critique historique n'etait pas nee encore. Mais , avec le 

 XVIP. siecle, sont venus les grands et beaux travaux des 

 congregations savantes. Les Bene'dictins et surtout les 

 Bollandistes ont jeteune eclatante lumiere sur la question 

 qui nous occupe. Us ont jug avec une juste se'verite ces 

 legendes pleines d'anachronismes, ceuvres pour la plu- 

 part des Xl e . et XII e . siecles et donnees en composition 

 a de jeunes religieux. G'etait le roman d'alors. 



Cette saine critique s'est egaree dansle XVIII 6 . siecle. Ge 

 genre d'etude a disparu a peu pres, sous leregne tyrannique 

 des opinions philosophiques , et en presence de la triste 



