654 INSTITUT DES PROVINCES DE FRANCE. 



MESSIEURS, 



Ce qui fait la valeur des institutions humaines, 

 c'est leur esprit. Quand Tesprit est mauvais, qu'importe 

 que leur organisation soit puissante et leur influence 

 etendue? Elles n'en sont que plus & craindre, et le devoir 

 de tout homme de bien est de les desavouer et de les 

 combattre. 



Au contraire , meme quand leur existence est mo- 

 deste et leur systeme d'action restreint, si leur esprit est 

 bon, c'est-a-dire surtout s'il est Chretien, elles sont , a 

 des degres divers , un bienfait public qu'il faut encou- 

 rager et benir; et voila pourquoi, Messieurs, rnalgre 

 nion incompetence sur la plupart des matieres soumises 

 a votre examen , j'ai pu , sans trop de pretention , accepter 

 Thonneur de presider la seance publique de vos assises. 



Messieurs, ce qui me plait clans ces congres , comme 

 dans toutes les societes savantes de nos contrees, ce qui 

 m'y affectionne v^ritablement, c'est que tout y est inspire", 

 dirige , domine par un sentiment precieux qui souvent 

 a fait defaut en France et qui, s'il s'y fut conserve tou- 

 jours, y eut epargne bien d'irreparables malheurs : ce 

 sentiment, c'est le respect du passe, 



Le respect du passe, voila votre esprit, Messieurs: 

 voila Tesprit de vos etudes , de vos recherches , de vos 

 Merits, de vos reunions; et je tiens a vous en feliciter, 

 parce qu'en cela vous travaillez a reparer un grand tort , 

 pour ne pas dire un grand crime. Vous allez me com- 

 prendre. 



Messieurs, on definit une epoque d'apres ee qui en 

 fait le caractere dominant. G'est pour cela que le XVIIP. 

 siecle, consider^, en France , dans ses e"crivains et dans 



