ASSISES SCIENTIFIQUES DU NORD DE LA FRANCE. 655 



tous ceux qui regnaient sur 1'opinion publique, peut 

 tre appele le sieclc du mt'pris. 11 a tout meprise pour 

 arriver a tout detruire. Eh bien ! c'est contre ce me"pris 

 coupable du passe que tous vos travaux proteslent, et 

 c'est la surtout ce qui vous honore. 



II y a dans notre histoire, Messieurs, une epoque qui 

 fut particulierement decriee au dernier siecle : e"poque 

 cependant la plus importante de toutes , car c'est elle qui 

 nous a formes ; epoque de luttes effroyables et de mer- 

 veilleuses transformations , que, pour cela meme, on est 

 convenu d'appeler le moy en-age ; ou 1'Eglise , regnant 

 seule sur le monde, et n'ayant a sa disposition, d'une 

 part, que les debris de 1'Empire romain tombant en 

 pourriture , et , de 1'autre , que les hordes indomptables 

 d'une barbarie vietorieuse , vivifia les uns , adoucit les 

 autres, et de ces elements desespere's, fit sortir les plus 

 grandes ceuvres et les plus hautes vertus. 



0n s'indigne contre cette Epoque, parce qu'on ytrouve 

 des vices. 11 serait facile de prouver que, dans leur en- 

 semble , ces vices , d'ailleurs tres-regrettables , et tres- 

 incontestes, n'etaient pas le fait du moyen-age, mais 

 bien celui des generations pre"cedentes , paiennes ou 

 barbares , qui les lui avaient Iegu6s et qu'il rendit cer- 

 tainement meilleures, sans lesrendre parfaites. Le fait 

 du moyen-age , c'est ce qu'il a produit par lui-meme et 

 de son propre fonds ; et je ne crains pas d'affirmer que , 

 par la , c'est une des plus grandes et des plus belles 

 epoquesde rimmanite. 



A ceux qu'une pareille appreciation pourrait sur- 

 prendre, je me contenterai de dire: trouvez done dans 

 Fhistoire du monde entier un prince plus grand que 

 Charlemagne , ou plus parfait que saint Louis; un ge"nie 



