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sive, c'est-a-dire tres-faible sous la lumiere diffuse. De la 

 il faut admettre que, dans les conditions naturelles de la 

 vegetation sur le globe, la lumiere est ou entierement di- 

 recle, comme dans un ciel serein , ou plus oumoins diffuse, 

 comme dans un ciel nuageux, ou alternativement directe 

 et diffuse, cette derniere a degres variables, comme dans 

 un ciel a eclaircies. Mais dans aucun cas, lorsque la lu- 

 miere est directe, elle ne Test pas plus ou moins. Or, dans 

 une eclipse de soleil, cetle lumiere, en.restant directe, di- 

 minue en quantite, et Ton a vu cependant comment elle ne 

 permet plus a la respiration vege'lale de s'exercer, absolu- 

 ment comme une lumiere fortement diminueeen inlensite 

 par des refractions ou des reflexions. II faudrait done ad- 

 metlre que, pour que la respiration vegetale active put 

 avoir lieu, il est necessaire d'agirau moyen d'une certaine 

 quantite de lumiere directe. Quelle est cette quantite? elle 

 ne peut etre absolue, puisqu'on a vu que le peuplier res- 

 pirait encore quand le soleil avait les dix-douziemes deson 

 disqueoccuUes, tandis que d'autres planiesnerespiraient 

 plus. Si Ton reflechit, dit De Humboldt (Cosmos, 3, 

 p. 114), aux actions complexes qui ont determine, dans 

 le monde primitif, la separation des elements solides, li- 

 quides el gazeux et qui ont constitue finalement Pecorce 

 terrestre avec ses enveloppes actuelles, il sera impossible 

 de se soustraire a Pidee que Phumanite a couru le danger 

 de vivre dans une atmosphere opaque, favorable encore, il 

 est vrai, a plusieurs especes vege'lales, mais qui aurait voile 

 a nos regards les merveilles clu firmament. La structure 

 des cieux aurait echappe a Pesprit d'analyse ; hors la 

 terre, rien n'existerait pour nous dans la creation, si ce 

 n'est peut-etre le soleil et la lune; Pespace semblerait uni- 

 quement fait pour ces trois corps. Ainsi, d'apres les 



