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Au premier abord , on est porte a voir dans la richesse 

 d'un peuple les elements naturels du developpement des 

 arts; cependaut 1'observation, appuyee de maint exemple, 

 detruit en partie cetle supposition, et, d'un autre cole, 

 1'histoire prouve surabondamment que toute domination 

 etrangere, que tout despotisme est funeste aux arts. En 

 effet, ils ne peuvent fleurir, prives des rayons de 1'inde- 

 pendance et de la liberte; ils demandent, pour etre cultives, 

 des homines degagesde cupidite et de servitude. 



Lorsque de la Barbaric, qui regenera la vieille civilisa- 

 tion romaine, surgirent les jeunes nationality's, on vit 

 poindre aussitol des germes precurseurs de la resurrection 

 de 1'art. Bientot se constituerenl 1'ecole ilorentine, 1'ecole 

 venitienrie , 1'ecole flamande, ecoles meres, dont le carac- 

 tere porte 1'empreinte du genie et des moaurs de leur 

 epoque. 



L'ecole flamande est caracterisee a son origine par 1'imi- 

 tation simple et naive de la nature, et jusqu'au milieu du 

 XV e siecle, aucune combinaison etrangere, aucune tradi- 

 tion n'altera son originalite. 



Si 1'ecole flamande, de meme que 1'ecole florentine, 

 conserva son caractere jusqu'a la fin du XV e siecle, c'est 

 que 1'une et Tautre avaient suivi progressivement leurs 

 principes fondamentaux, c'est qu'aucun homme n'avail 

 encore, en etonnant FEurope de son talent, impose son 

 patronage par 1'imitation de ses oeuvres. 



Michel-Ange et Raphael parurent, et leurs sublimes 

 productions revolulionnerent 1'ancien monde artistique. 

 Micbel-Ange, le plus puissant genie enfante par les arts 

 chez les modernes et chez les anciens, frappa son siecle 

 d'etonnemenl; il n'eut qu'a paraitre pour eclipser tous 

 ses predecesseurs. Pour ce demi-dieu la nature semblait 



