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maitres d'ltalie. Aussi, est-ce celui qui en a recueilli le 

 plus de fruits; il elait seul capable de les inculquer a 

 Rubens et de lui en devoiler les precieux avantages. 



Rubens se para toute sa vie de cet heritage; mais, en 

 1'ulilisant dans ses inimortels ouvrages, il se monlra inli- 

 mement convaincu de la necessite d'y joindre 1'etude ap- 

 profondie de la nature. A 1'aide de ce puissant auxiliaire, il 

 osa se livrer a tous les ecarts, a toutes les exagerations, 

 et sut emouvoir nos ames par un irresistible aspect de 

 grandeur et de verite. L'ecole llamande qui, apres avoir 

 abandonne ses premiers priucipes, les avait alteres dans 

 une maladroite imitation, se regenera alors an souftie de 

 ce genie; il la poussa a eludier de nouveau les grands 

 maitres, sans abdiquer cependant ses qualites nalii- 

 relles. 



Le protestantisme avait porte aux arts cette violente 

 secousse qui les a momeritanement aneantis partoul ou 

 il devint la religion dominante. Le catholicisme, au 

 contraire, sentit la necessite de recourir a de nouvelles 

 images pour retremper la foi des lideles, et, dans les ce- 

 remonies religieuses, dans la decoration des e'glises, il 

 deploya une pompe eblouissante. Aux images naives et 

 pieuses se substiluerent alors des conceptions brillanles, 

 pleines d'exaltation. On ne rechercha plus la verite, mais 

 1'effet et 1'eclat; 1'art ne s'adressa plus au coaur, mais aux 

 yeux. 



Rubens avait assoupli son talent aux impressions de son 

 ame ardente et commande ^admiration par les elans de sa 

 fougueuse imagination. Permis a un tel liomme d'enfrein- 

 dre les principes severes de Tart; mais les consequences 

 de cet oubli furent funestes a ses eleves et a ses imita- 

 leurs, aussi Tart s'en est-il ressenti jusqu'a nos jours. 



