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Le style de 1'ecole primitive avait ete altere par 1'etude 

 vicieuse des grands maitres d'ltalie, 1'imitation irration- 

 nelle de Rubens perdit ses successcurs. Convaincus de leur 

 impuissance a creer, et sentant toulefois inslinctivement 

 le danger d'imiter un lei maitre, quelqnes artistes suivirent 

 d'autres ecoles : on les vit successivement se modeler sur 

 les Carrache, le Poussin, le Guide, les maitres de 1'anti- 

 quite, au lieu de remonter a la source si feconde et si pure 

 ou il fallait retremper 1'ecole ilamande. 



On courutcbercher au loin desmodeles, et 1'on negligea 

 la nature qu'on avait sous lesyeux. Cette manie de deman- 

 der a 1'etranger des maitres, des snjets et jusqu'a des 

 types, alia meme si loin , qu'elle fit considerer !a Belgique 

 comme depourvue de tout caractere de beaute, comme 

 incapable de donner 1'idee du beau. 



Cette opinion fut corroboree par les ceuvres de quel- 

 ques hommes en reputation, dont on ne prit que les exa- 

 gerations, et Ton vit substituer la laideur a la beaute, la 

 dilformite a la grandeur, la vulgarite a la naivete. 



La premiere degeneration de 1'ecole flamande etait pro- 

 venue de 1'oubli de ses principes; mais si 1'expression et la 

 vie avaient ete perdues, les traditions d'execution avaient 

 du moins ete conservees. La seconde a deprecie 1'art , elle 

 a fait plus, elle a calomnie la nation dans ses types et 

 dans ses moeurs. Depuis lors, le trivial et le burlesque de- 

 vinrent, pour 1'etranger, le cachet de 1'ecole flamande. Ce 

 mauvais gout s'etendit meme aux images religieuses, et 

 nous en voyons devant lesquelles s'eteindrait la foi la plus 

 profonde, tant leur aspect inspire de degout, tant il prete 

 au ridicule. 



Enfermes dans le cadre de scenes d'ivrognerie ou d'i- 

 gnobles incidents, les tableaux de moeurs suggererent de 



