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La science hislorique consiste dans la connaissance 

 d'une infinite de fails dont la moralite depend de la volonte 

 humaine; or, par suite de ('extreme mobilile de cette vo- 

 lonte, ses intentions, ses decisions si multiples, si diver- 

 sement nuancees, demandent a etre fixe'es non pas par des 

 presomptions, des suppositions, des conjectures, maispar 

 des documents posilifs. 



Ces documents consistent en mille fragments d'origine 

 diverse, les uns enfouis dans la terre, les autres graves 

 sur la pierre on traces sur le parchemin, gerbes pre- 

 cieuses, mais eparses. Ce que nous possedons est immense, 

 mais eparpille; les acquisitions faites depuis vingt ans 

 sont des plus precieuses, mais disseminees dans mille vo- 

 lumes. Le vceu du jury, c'est qu'une main savante re'unisse 

 ces fragments; qu'un homme experimente en appre'cie la 

 valeur , juge jusqu'a quel point la collection est complete, 

 et dise quelles recherches, quelles fouilles il resle a faire. 

 Durant les plus belies annees de la jeunesse on depense 

 souvent une activite precieuse a enfoncer des portes ou- 

 vertes depuis longtemps. Qu'un expose du progres de notre 

 lilterature historique soil dresse, qu'il f'asse connailre, je 

 le repete, ce qui a e'le fait et ce qui reste a faire, et les 

 etudes historiques marcheront d'un pas plus sur dans les 

 voies deja trace'es et en ouvriront de nouvelles. 



Beaucoup de documents restent encore dans 1'ombre et 

 manquent a ceuxqui les precedent ou lessuivent, etla lu- 

 miere des lors disparait, le lien e'troit est rompu, quiseul 

 aurait permis a Thislorien de s'e'lever a toutesa hauteur 

 en jugeant, par Texamen attentif des fails, les rapports de 

 developpement ou de decadence qui existent entre la gran- 

 deur politique et la grandeur morale d'une nation a une 

 e'poque don nee. 



