( 338 ) 



vraiice fut qu'il remettrait au ducd'Autrichedeux princesses 

 entre lesquelles celui-ci put choisir une epouse pour son 

 fils. L'une etait la soeur de ce jeune due Arthur de Bre- 

 tagne, dont le malheur etait encore un secret de 1'avenir; 

 I'au Ire, cette fille d'fsaac Comnene, qui, des son berceau, 

 n'avait connu que 1'inforlune. 



II semble que cet engagement ail e'te de tons ceux qui 

 furent imposes a Richard , le plus cruel et le plus penible : 

 car ce fut le seul qu'il ne se hata point de remplir. Un roi 

 chevalier eomme Richard ne comprenait point qu'on put 

 jeter dans les balances deja si lotirdes de sa ranc,on , 1'inno- 

 cence et la beaute de deux jeunes filles. Le ciel meme 

 paraissait ne point permetlre ce sacriiice. Toutes les villes 

 de 1'Autriche furent ravagees par des incendies. Une inon- 

 dation du Danube desola les campagnes et y fit perir plus 

 de dix mille habitants. On vit au milieu de 1'ete les rnois- 

 sons se dessecher et les arbres se depouiller de leur feuil- 

 lage. Enfin, une epidemie vint se joindrea tons ces ileaux; 

 mais ce dernier avertissemeiit succedant a tous les autres 

 et quelque terrible qu'il fut, ne fut pas moins inutile. Le 

 coeur de Leopold s'etait endurci, dit Roger de Hovedeu, 

 et il jura que si le roi d'Arigleterre ne remplissait point 

 sespromesses, il ferait rnettre a mort tous lesotage&qui se 

 trouvaient en son pouvoir. L'un d'eux (c'etait Baudouin de 

 Bethune, qui re^ut depuisde Richard le comte d'Aumale) 

 ful envoye vers le roi d'Anglelerre pour lui annoncer la 

 resolution du due d'Autriche. Richard n'hesita plus devant 

 le peril qui rnenagait ses amis les plus fideles, heros de la 

 croisade aussi bien que lui. Les deux princesses fureril re- 

 mises a Baudouin de Belhune, mais avanl qu'elles fussenl 

 arrivees a Vienne, elles apprirent qu'elles n'avaient plus 

 rien a redouter. Leopold lui-meme venait d'expirer; et ses 



