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que, introduite a Rome derriere le char des triompha- 

 tcurs, avail modifie les convictions religieuses de Unites 

 les classes aisees. L'asceridant des ecoles d'Athenes domi- 

 nait toute la vie inlellectuelle; mais il agissait d'une double 

 maniere. Cette influence etait negative et destructive; elle 

 relachait les devoirs du citoyen, etouffait le patriotisms, 

 supprimait le devouement civique, lorsque, determinee 

 par les principes d'Epicure, elle conduisait vers le doute 

 et le pantheisme materialiste. Au contraire, elle etait fon- 

 damentalement conservatrice, lorsque, en suivant une di- 

 rection idealisle, elle recommandait le respect pour une 

 divinite transcendante, individuelle, rendait hommageaux 

 traditions primitives des peuples, et purifiait les opinions 

 vulgaires qui y restaient firlelesen les mettant en harmonic 

 avec les aspirations les plus saintesde 1'ameetles reflexions 

 les plus hautes de la raison. 



Cette derniere direction etait surtout particuliere a la 

 philosophic de Platon, et, au temps d'Auguste, les disci- 

 ples de cette doctrine etaient surtout preoccupes de deve- 

 lopper 1'element moral qui predominait dans la doctrine 

 de leur maitre. D'ailleurs, cette doctrine e'tait esseritielle- 

 ment d'accord avec le caractere original de la religion hel- 

 lenique. Tandis que , dans les religions de FOrient, les 

 forces visibles ou intelligibles de la nature obtiennent un 

 culte exclusif ou au moins predominant, la Grece, depuis 

 le temps d'Homere , s'etait efforcee de faire prevaloir le 

 caraclere moral des divinites de 1'Olympe et des heros 

 divinises, bien que les uns comme les autres n'eussent 

 peul-etre eu, dans le principe, qu'une signification pure- 

 ment cosmogonique. 



Cette tendance intime des croyances religieuses et du 

 culte en Grece, avait cree toules ces merveilles de I'art 



