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et les convictions des masses, sollicitees par les supersti- 

 tions les plus bizarres de 1'Orient, et la religion formelle 

 que soutenait le pouvoir imperial auraientsans doute hate 

 les evenements qui determinerent plus tard la chute de la 

 domination romaine, si la religion et le culte national 

 avaient etc abandonnes a leur propre impuissance. Ausie- 

 cle des Antonins, la philosophic stoi'cienne amena une 

 treve entre les deux systemes incompatibles qui se dispu- 

 taient le terrain intellectuel del'Empire. Cette philosophic 

 s'appliqua a etablir une reconciliation incomplete entre 

 1'autoriteet les nations subjuguees , entre lemaitreeU'es- 

 clave, 1'oppresseur et 1'opprime, Tincredulite et la super- 

 stition. Ce ne fut plus en propageant 1'enthousiasme alle- 

 gorique des ecoles de Platon que les savantset les puissants 

 chercherent desormais a gagner les coeurs, a entrainer les 

 imaginations, a elever les sentiments des masses; ce ne 

 fut plus en rendant le calme et la serenite aux esprits, au 

 moyen du charme de 1'art, que Ton songea a appeler les 

 populations a 1'ordre etau respect de la loi. On chercha, 

 pour les institutions, comme pour les mceurs, un appui 

 dans les preceptes d'une morale rigoureuse et derivee de 

 la dignite de Fhomme , appele seul a comprendre 1'enchai- 

 nement fatal des causes et des effets qui se noue autour de 

 lui et contre lequel toute resistance est aussi insensee 

 que coupable. La doctrine de Platon avail combine avec 

 bonheur I'element physique et 1'element ethique. Ce der- 

 nier prevalait dans les ecoles du Portique , et les raison- 

 nements qui reposaient de preference sur cette base, rap- 

 prochaient necessairement des systemes religieuxde 1'Orient 

 les sentiments et la raison des masses. Sous cette influence, 

 des qu'elle fut devenue preponderante, Tesprit hellenique 

 se retira par degres, mais rapidement du cercle de la vie 



