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qui s'operait dans une partie de 1'Asie Mineure. Gependant 

 la force organisee ne tarda pas a triompher d'un ennemi 

 nombreux, enthousiaste et exaspere, mais manquant de la 

 discipline et des ressources d'une administration dont les 

 rouages avaientatteint, au detriment des nations soumises, 

 une si merveilleuse perfection. Immediatement apres cette 

 victoire, la decadence de I'empire se montre dans toute 

 son effrayante realite. Toutes les colonnes qui avaient, 

 pendant des siecles, soutenu 1'edi (ice social, s'ecroulent les 

 unes apres les autres. Les dieux irrites avaient quitle leur 

 ancien domaine, et le nouvel esprit, dont on avail corn- 

 prime par la violence les tentatives, lorsqu'il essaya de de- 

 tacher les provinces eloignees de I'empire, avait assujetti 

 a son influence I'ltalie et Rome elle-meme. On a constate 

 avecetonnement la decadence subite et generale de 1'archi- 

 tecture et de la sculpture a cette epoque, decadence qui 

 s'accomplit dans un espace de temps si court, qu'on n'en 

 pourrait citer un exemple analogue a aucune periode de 

 1'histoire de Tart. Cependant ce fait incontestable et sur- 

 prenant s'explique de soi-meme. L'esprit qui avait preside 

 aux constructions helleniques et a leur decoration avait 

 termine son agonie. Les derniers edifices religieux eleves 

 dans I'empire romain, d'apres des formes traditionnelles , 

 avaient ete, pour ainsi dire, ses monuments funebres. La 

 suprematie de 1'esprit rival, contre lequel il avait lutte si 

 longtemps, se manjfeste dans loule la sphere de la vie so- 

 ciale. La soif de nouveaute qui tourmentait les masses avait 

 fait naitre en elles une indifference complete pour toutes 

 les ceuvres que 1'esprit hellenique avait creees auparavant 

 et meme pour la beaute des formes qui les dislinguaient 

 si eminemment. Les temples etaient deserts. Les statues 

 et les tableaux n'atliraient plus i'attentioii d'un public 

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