(559 ) 



et le prelude de 1'hisloire des lemps postericurs. Deja, 

 depuis Fepoaue de Vespasien, I'Asie avail, comme on sail, 

 alteridu avec une ardenle lerveur le retour de la suprematie 

 universelle a FOrienl. Ce reve brillant, ou elle Irouvait 

 une consolation a ses longs malheurs, elait entretenu par 

 les faux oracles sibyllins, composes pour la plus grande 

 parlie au siecle des Antonins, et repandus d'une extre- 

 mite' de Fern pi re a 1'autre (1). Cependant 1'heure fatale 

 n'avait pas encore sonne ou le sceptre devait sortir 

 des mains de Rome et ou les nations etaient appele'es 

 a entrer dans des voies tout a fait nouvelles. Le pouvoir 

 des empereurs romains etait necessaire encore pour pre- 

 parcr la transition vers ces voies. Aussi, apres le regne 

 d'Helicgabale, nous voyons se manifester une reaction 

 energique centre les envahissements de FOrient (2). Les 

 efforts d'Aurelien, de Tacite et d'Alexandre Severe furent 

 dirigesdans lememe sens. 11s mireut tout en ceuvre pour 

 le maintien du pouvoir de Rome et de ses dieux. Toutefois, 

 ils lutlerent vainement conlre le torrent qui entrainail le 

 siecle. La voie du syncretisme religieux, dans laquelle on 

 etait entre et ou se confondaient les moeurs et les tra- 

 ditions, s'elargissait chaque jour davantage. II fallait, 

 des lors, faire des concessions toujours nouvelles a ces 

 innovations qui allaient changer la face du monde. Mais 



(1) Lactant., VII, 15. Orac. sibyll., VII, 350 sqq.; IV, 142 sqq.; VII, 

 143 sqq. 



(2) Voy. a ce sujet ma dissertation sur la colonne deCu$sy(Jahrbiicherde$ 

 Pereins von ^Itertttumsfreunden im Rheinlande, VIII). Je profile de cette 

 occasion pour declarer que j'ai modifie mon opinion au sujet de ce monu- 

 ment celebre , que je croyais erige en 1'honneur de Tempereur Probus. Des. 

 recherches nouvelles m'ont convaincu qu'il a etc" eleve a Septime Severe. 



