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elles ne comprirent cependant pas egalement la puissance 

 inlinio qu'elles pouvaient puiser dans 1'esprit d'association. 

 C'est a 1'Academie royale des sciences de Paris qu'appar- 

 tient riionneurd'avoir pris 1'initiative, et d'avoir niontre 

 ce que peuvent la science et le devouement mis en com- 

 mun, dans la vue d'atteindre un grand but. 



En 1755, on disputait encore stir la forme qu'il fallait 

 attribuer a la terre; notre globe etait-il rond, aplati ou 

 allonge, comme 1'auteur des Etudes de la nature le preten- 

 dait encore dans ces derniers temps? Ce grand probleme 

 restait a resoudre. De la Condamine emit le hardi projet 

 d'apprecier directement la courbure de notre globe; et, a 

 cet effet , de partager en deux sections les astronomes et 

 les physiciens les plus celebres que renfermait F Academic 

 des sciences, pour aller mesurer un degre du meridien, 

 les unsen Laponie et les autres au Perou. 



Ainsi, comme le fait observer Delille, qui rempla^a a 

 1'Academie franchise 1'auteur de ce projet gigantesque : 

 Tandis que MM. de Maupertuis, Clairault, Camus et 

 Lemonnier allaient, pour le meme objet, braver les frimas 

 du Nord , MM. Godin , Bouguer et de la Condamine allaient 

 affronter les ardeurs du Midi. Jamais les souverains n'a- 

 vaient rien fait de si beau pour 1'honneur de la philo- 

 sophic; jamais la philosophic n'avait medite un plus grand 

 effort, et la verite allait se trouver poursuivie du pole a 

 1'equateur (1). 



Cette grande expedition, qui fut entouree de tant de 

 dangers et de gloire, restera a jamais dans 1'histoire comme 



(1) Delille, Discount de reception d r Academic franpai se , le 11 juil- 

 1 1774. 



