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qui pouvaient les faireconsiderer comme ayant appartenu 

 primitivement a un corps plus grand ; et corame la theo- 

 rie, dans ce cas, montrait que les fragments devaient re- 

 passer periodiquement par le meme lieu ou la separation 

 s'etait faite, Olbers indiquait la place on il fallait en quel- 

 que sorte se poster pour saisir au passage les autres de- 

 bris, s'il en existait encore. C'est en veillant lui-meme, 

 qu'il parvint a reconnaitre le quatrieme astre qu'il guet- 

 tait : Pour celui-ci, disait-il, il y a peut-etrequelque 

 honneur a 1'avoir decouvert, car j'avais dit ou il fallait 

 1'attendre. 



La nature neanmoins, en verifiant quelques-unes de nos 

 conjectures, ne nous donne pas toujours le dernier mot 

 de ses secrets. C'est ce qu'a fort bien compris 1' Academic 

 royale de Berlin , qui fit egalement un appel a Tesprit 

 d'association et demanda, a son tour, vingt-quatre astro- 

 nomes devoues qui voulussent faire un inventaire general 

 du ciel , et en dresser des cartes si detaillees avec un cata- 

 logue si exact, qu'il ne fut plus possible de confondre de- 

 sormais une planete avec une etoile. Cette heureuse idee 

 porta ses fruits : au lieu d'une planete que Ton cher- 

 chait primitivement entre les orbites de Mars et de Jupi- 

 ter, on en compte quatorze aujourd'hui, sans les cinq a 

 six petites cometes periodiques qui sillonnent perpetuelle- 

 ment les memes regions, et tout porte a croire que la liste 

 est loin d'etre epuisee. 



J'ai insiste sur ces exemples pour montrer que quelques 

 Academies ont compris leur mission autrement qu'on ne 

 1'avait fait jusque-la, et ont commence des travaux que des 

 individus isoles n'auraient pu realiser. Ce sont autant de 

 reponses a 1'adresse de ceux qui demandent a quoi les 

 societes savantes sont uliles. Jamais peut-etre les hommes 



