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quanlite de malieres minerales, qui, en se deposant, en- 

 sevelireul les restes des animaux ou des vegetaux echappes 

 a une destruction complete, et constituerent ainsi les 

 premieres couches fossiliferes qui ont servi a transmettre 

 ces restes jusqu'a nous. 



Apres que les causes qui avaient provoque cette revolu- 

 tion du globe eurent completement cesse d'agir, une nou- 

 velle faune apparut, qui se propagea librement jusqu'a ce 

 qu'un second cataclysme, tout aussi violent et aussi gene- 

 ral que le premier, vint la detruire et 1'enseveiir a son tour. 



Ces bouleversements se renouvelerent a plusieurs re- 

 prises. Chaque fois les eaux envahirent des contrees jus- 

 que-la respectees parelles, tandis que d'autres surgirent 

 ailleurs de leur sein, et offrirent ainsi aux vegetaux et aux 

 animaux terrestres un abri assure. C'est au dernier de 

 ces cataclysmes qu'est due la contiguralion geographique 

 actuelle de notre planete. 



En etudiant les causes probables de ces diverses revolu- 

 tions, la nature des roches qui se sont formees a leur 

 suite et 1'ensemble des etres organises que celles-ci con- 

 tiennent, les geologues et les paleontologisles s'accordent 

 assez generalement a admettre quatre grandes epoques, 

 que, selon M. Agassiz, on pourrait appeler les dyes de 

 la nature. Ces epoques sont caracterisees par un ordre de 

 choses particulier et different pour chacune d'elles; elles 

 sesubdivisenl en plusieurs periodes distinctes, qui, a leur 

 tour , presentent des traits exclusivement propres a cha- 

 cune d'elles et servent a reconnaitre et a former les divers 

 terrains et systemes geologiques de chacun de ces ages. 



L'epoque primaire, composee des terrains paleozoiques, 

 s'etend depuis les depots fossiliferes les plus anciens jus- 

 qu'au terrain permeen inclusivement (Zechstein des Alle- 



