TRAVAUX INÉDITS. 99 
la livrée habituelle. Ces œufs doivent évidemment leur 
nuance à quelque nourriture exceptionnelle. D’un autre 
côté, pourquoi les œufs des Oiseaux domestiques offrent- 
ils des couleurs plus pâles que les couleurs normales ; 
pourquoi tendent-ils à se décolorer? N’est-ce pas, en très- 
grande partie, par l’effet de l’alimentation? 
Une des causes de la diminution des couleurs, chez les 
Oiseaux élevés en domesticité, pourrait être attribuée à 
leur plus grande fécondité, qui épuise l’élément colorant, 
comme, dans les œufs hardés elle épuise l’élément cal¬ 
caire. Mais ce qui prouve que cette fécondité n’agit pas 
seule, c’est que plusieurs de ces Oiseaux, dont les pontes 
ne sont jamais nombreuses, les Canards par exemple, 
produisent, comme les Poules, des œufs décolorés. 
Je crois donc qu’il faut admettre l’influence de la ma¬ 
tière alimentaire. Si la nourriture n’agit pas d’une ma¬ 
nière absolue, elle y est, ce me semble, pour quelque 
chose, soit directement, soit indirectement. Il est bien en¬ 
tendu que je parle de la coloration générale et non pas 
de la grandeur des taches, de leur forme, et moins en¬ 
core de leur disposition. 
Les organes qui sécrètent les couleurs ne peuvent pas 
être indépendants de la matière nutritive; cette indépen¬ 
dance serait contraire aux lois de la physiologie. On sait 
que les aliments exercent une action plus ou moins mar¬ 
quée sur le système glandulaire ; ils peuvent modifier non. 
seulement la couleur de ses produits, mais encore leur 
odeur et leur saveur. On est même parvenu à donner cer¬ 
taines vertus médicamenteuses au lait des nourrices et 
des vaches à l’aide d’un régime approprié. 
M. Berge (1840) a singulièrement exagéré l’action dont 
il s’agit ; il a cru que la coloration des œufs est toujours 
une conséquence de la nourriture de l’Oiseau. Il explique 
ainsi non-seulement la teinte du fond, mais encore la 
formation des taches. Suivant ce naturaliste distingué, la 
matière de la couleur est produite par une action chi- 
