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trouve aucune disposition semblable à celle-ci dans les 
pièces fossiles que Cuvier a eues à sa disposition. Je ne 
puis m’empêcher d’avoir un souvenir de regret en pen¬ 
sant que ce grand zoologiste n’a jamais eu le plaisir de 
nous peindre, dans son étude si profonde, cette disposi¬ 
tion caractéristique. 
« Le nom d’Ichthyosaure a été donné, par sir Everard 
Home, aux Sauriens qui nous occupent, par suite d’une 
idée anatomique erronée. L’anatomiste anglais a cru que 
l’œil de l’Ichthyosaure était conformé comme celui d’un 
Poisson, ce qui est tout à fait inexact. La sclérotique est 
celle d’un Lézard et même d’un Oiseau, et non pas celle 
d’un Ovipare de la classe des Poissons. C’est ce que 
M. Cuvier a démontré de la manière la plus positive dans 
ses admirables Mémoires sur ces Reptiles; il a conservé 
un nom dont il signalait les défauts, mais sans le changer, 
afin de ne pas faire du néologisme, ce grand ennemi des 
sciences naturelles. J’ajoute ici que, contrairement à ce 
que pensent des personnes qui ne connaissent pas assez 
bien les détails ostéologiques de ces Vertébrés, la forme 
biconcave des vertèbres n’est pas le caractère important 
des Ichthyosaures, attendu que toutes les vertèbres:des Ich- 
thyosaures ne sont pas biconcaves, à commencer par la 
première vertèbre; l’atlas a la face antérieure creuse et co¬ 
nique et la postérieure aplatie, et l’on pourrait citer plu¬ 
sieurs espèces de Poissons dont la face antérieure est une 
tête arrondie, comme une tête de fémur, et dont la face 
postérieure de la vertèbre n’est pas une cavité conique. 
« Ils avaient les dents implantées dans des gencives 
fibreuses et résistantes, sans que, dans l’espèce que je dé¬ 
cris , les maxillaires soient creusés d’alvéoles pour les 
recevoir; les os sont creusés de longues gouttières ; leurs 
quatre membres sont des nageoires adipeuses, membra¬ 
neuses, soutenues par des osselets de phalanges disposés 
en mosaïque, analogues à ceux de plusieurs de nos Dau¬ 
phins. 
