4 SUR LA LOI D'ACCROISSEMENT 
cée, vienne habiter un immense territoire. Aussi longtemps qu'il y aura 
de bonnes terres à cultiver, l'accroissement de cette population suivra 
une progression géométrique, jusqu’au jour où il ne restera plus que de 
mauvaises terres. Si les hommes étaient sages, à partir de ce jour la po- 
pulation deviendrait stationnaire, car la condition des nouveaux mem- 
bres de la société ne saurait être aussi bonne que celle de leurs de- 
vanciers; mais il n’en sera pas ainsi. Au lieu de régler le nombre des 
naissances sur celui des décès, la population continuera à multiplier de 
manière à excéder le nombre des habitants qui existaient le jour dont il 
s’agit, nombre que nous désignerons par b et qui sera celui de la popula- 
tion normale. C'est l’excédant p—b que nous avons appelé la population sura- 
bondante. 
Il est évident que cette population additionnelle ne pouvant subsister 
et multiplier qu’en se condamnant à de pénibles travaux, elle cherchera 
à alléger son sort en faisant concurrence aux travailleurs de la popula- 
tion normale. La condition de toute la classe laborieuse se trouvera donc 
empirée, et la gêne commencera à se faire sentir. Cette. gêne aura pour 
premier effet de retarder les mariages et, par suite, de diminuer le nombre 
des naissances : il est clair d’ailleurs qu’elle augmentera avec la cause qui 
l'aura produite, c’est-à-dire avec la population p—b. 
Aussi longtemps qu'il n’y aura point de population surabondante, la 
loi d’accroissement ne saurait être autre que la progression géométrique. 
Si la population a décru par suite d’un fléau tel que la peste ou la guerre, 
elle reprendra sa marche dès que le fléau aura cessé. Si le pays est insa- 
lubre, si les femmes y sont peu fécondes, le coefficient / sera plus faible, 
mais il demeurera constant. 
Faire concurrence aux travailleurs de la population normale, c’est, en 
d’autres termes, leur disputer les subsistances. Ainsi, l'accroissement de 
la population surabondante et la cherté des subsistances sont deux faits 
économiques inséparables. 
En faisant abstraction des causes accidentelles qui jettent dans la so- 
ciété des perturbations passagères, la rareté des subsistances est la cause 
première, et, pour ainsi dire, unique de la contrainte morale, de l'ab- 
