12 SUR LA'LOI D'ACCROISSEMENT 
parce que les rapports des préfets sur le: véritable chiffre de la! consom- 
mation ont pris chaque année plus d’exactitude, que parce que les bases 
dé l’alimentation se sont modifiées, par suite de l'extension toujours crois- 
sante de la culture des pommes de terre. 
Sans avoir à craindre le reproche d’exagération, nous pouvons FE 
estimer la quantité de froment nécessaire pour alimenter une population 
additionnelle d’un million d’âmes, à 3,550,000 hectolitres; ce qui con- 
stitue la charge de 2,220 navires de cent tonneaux. 
I faut remarquer maintenant qu'on ne multiplie pas les subsistances 
avec la même facilité que les produits de l’industrie. Supposons que lAn- 
gleterre tire aujourd’hui de la Russie 1,000,000 d’hectolitres de froment; 
l'année suivante, il lui en faudra 1,010,000 , par exemple, 1,020,000 la 
troisième année et ainsi de suite, parce que sa population augmentera. 
Mais l’agriculture russe ne pourra pas suflire à une demande toujours 
croissante, 1° parce que la population russe croît elle-même et devient de 
plus en plus manufacturière; 2° parce que les terres cultivées pour lex- 
portation ne peuvent pas être trop éloignées des grandes lignes de navi- 
gation, les frais de transport par la voie de terre étant trop considérables 
pour des matières aussi pondéreuses que les céréales. D’un autre: côté, le 
prix des marchandises anglaises ne tardera pas à baisser sur les marchés 
de la Russie, parce qu'on ne consomme pas des cotons, des draps, des 
fers, de la quincaillerie, etc., avec la même rapidité que des céréales. Une 
fois fournis de produits anglais, le paysan russe et son seigneur en exi- 
geront une quantité de plus en plus grande, en échange d’une même quan- 
tité de froment, de sorte que l'importation des céréales en Angleterre 
convergera vers ‘une limite qui sera promptement atteinte: 
Une seconde objection est fondée sur les progrès futurs de la science 
agricole. Si l’on découvrait un engrais qui portât la fertilité des mauvaises 
terres au même degré que celle des bonnes d'aujourd'hui; il n’y a pas de 
doute que la limite de la population ne fût reculée proportionnellement à 
l'importance de cette découverte. Mais ce serait là un miracle de la science; 
un de ces événements dénués de toute probabilité dont il serait injuste 
d'exiger que la théorie tint compte. Dira-t-on que les astronomes ont tort 
